Poucas perguntas pesam tanto a quem espera um bebé como esta: um medicamento que tomei durante a gravidez pode afetar o meu filho? No último ano, dois medicamentos muito comuns estiveram no centro dessa preocupação: o paracetamol (chamado acetaminofeno em parte das Américas e vendido como Tylenol nos Estados Unidos) e os antidepressivos. Em outubro de 2026, a PsyPost apresentou dois novos estudos sobre eles. A mensagem comum é tranquilizadora e bastante simples: quanto mais forte a evidência, mais fraca a ligação.
Porque é que a pergunta ganhou tanta força
A 22 de setembro de 2025, a agência norte-americana do medicamento (FDA) anunciou que iniciava o processo para alterar o folheto do acetaminofeno de modo a refletir uma possível associação com o autismo e a PHDA (perturbação de hiperatividade e défice de atenção), e enviou uma carta aos médicos. O mesmo comunicado precisava que «não foi estabelecida uma relação causal». O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG) considerou que a mensagem não se apoiava no conjunto da evidência e, no dia seguinte, a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) afirmou que não havia dados novos que exigissem alterar as suas recomendações. Em agosto de 2025, uma revisão publicada na Environmental Health, que avaliou 46 estudos sem combinar os seus números, tinha concluído que a evidência era compatível com uma associação. Daí a confusão.
A nova revisão guarda-chuva sobre o paracetamol
Uma equipa da Universidade de Santiago de Compostela, em Espanha, liderada por Hoda Tayebi-Hillali, publicou o seu trabalho na revista Developmental Medicine & Child Neurology. Em vez de acrescentar mais um estudo, fez uma revisão guarda-chuva: reuniu as meta-análises existentes (pesquisadas em seis bases de dados até novembro de 2025) e avaliou a sua qualidade com uma ferramenta padrão chamada AMSTAR-2. Encontrou sete meta-análises com mais de 3 milhões de participantes e combinou-as por etapas, ficando de cada vez apenas com os trabalhos de melhor qualidade.
- Todas as meta-análises juntas: uma associação pequena, com um risco relativo de 1,17 para o autismo e de 1,29 para a PHDA.
- Apenas a única meta-análise classificada como de alta qualidade: 1,10 para o autismo (sem significado estatístico) e 1,16 para a PHDA.
- Apenas os estudos com baixo risco de viés: 1,05 para o autismo (dois grandes estudos, da Suécia e do Japão) e 1,17 para a PHDA (três estudos com resultados muito variáveis).
A maioria das meta-análises anteriores foi classificada como de baixa qualidade. Os autores concluem que as associações são provavelmente influenciadas por fatores de confusão residuais e por erros na medição de quem tomou o medicamento, que a evidência atual não sustenta uma relação causal robusta e que o paracetamol continua a ser um tratamento de primeira linha adequado na gravidez quando clinicamente indicado. Como resumiu a autora principal à PsyPost: «The size of the effect, therefore, does not justify alarm» (a dimensão do efeito não justifica, portanto, alarme).
Para sermos rigorosos, a ligação não desapareceu em todas as análises: em alguns modelos mantiveram-se pequenas associações, sobretudo para a PHDA. A revisão também não conseguiu avaliar a dose nem o momento da toma e as suas estimativas mais sólidas assentam em poucos estudos.
Comparar irmãos: o estudo sueco
Um dos estudos mais sólidos sobre o tema foi publicado na JAMA em abril de 2024. Viktor Ahlqvist, Brian Lee e colegas do Instituto Karolinska acompanharam 2 480 797 crianças nascidas na Suécia entre 1995 e 2019. O uso de paracetamol era registado durante a gravidez, nas consultas pré-natais, e não recordado anos depois. Na análise habitual, a exposição estava associada a um risco muito ligeiramente maior (uma razão de riscos de 1,05 para o autismo e de 1,07 para a PHDA). Aos 10 anos, 1,53% das crianças expostas tinham um diagnóstico de autismo, contra 1,33% das não expostas.
Depois, os investigadores compararam irmãos: filhos da mesma mãe, nascidos de uma gravidez com paracetamol e de outra sem. Os irmãos partilham boa parte dos genes e do ambiente familiar, por isso este desenho elimina muitos fatores ocultos. A ligação desapareceu (razão de riscos de 0,98 tanto para o autismo como para a PHDA), sem sinais de que doses mais altas significassem mais risco.
Antidepressivos: o que encontrou o estudo galês
O segundo estudo, publicado na PLOS Medicine a 29 de setembro de 2026 por Saraid McIlvride e colegas da Universidade de Glasgow, cruzou registos dos cuidados de saúde primários, das maternidades e das escolas de 167 447 crianças nascidas no País de Gales entre 2009 e 2016. A ideia central era separar o medicamento da doença que trata: 7,6% das crianças foram expostas a uma depressão materna não tratada, 4,2% a uma depressão tratada e 3,6% a antidepressivos sem diagnóstico de depressão registado.
- Em comparação com as crianças não expostas, tanto a depressão materna como os antidepressivos estavam associados a mais diagnósticos de autismo e de PHDA.
- Mas quando os filhos de mães com depressão foram comparados entre si, tratadas ou não tratadas, não houve diferença significativa no autismo nem na PHDA.
- Num critério mais amplo, as necessidades educativas especiais na escola, os antidepressivos estavam associados a um pequeno risco absoluto adicional (mais 2,9 crianças em cada 100 entre as mães com depressão), que, segundo os autores, pode refletir em parte uma depressão mais grave.
O estudo não tinha dados sobre a gravidade da depressão, não comparou irmãos, acompanhou as crianças apenas até uma idade média inferior a 6 anos (antes de muitos diagnósticos de PHDA) e abrangeu uma população maioritariamente branca. A autora principal lembrou ainda que uma depressão não tratada pode afetar seriamente o bem-estar da mãe e do bebé.
Porque é que as ligações brutas diminuem: os fatores de confusão
As duas histórias ilustram a mesma armadilha estatística, chamada fator de confusão: um terceiro elemento ligado ao mesmo tempo ao medicamento e à evolução da criança.
- A confusão por indicação. Toma-se paracetamol por causa de febre, infeção ou dor, e antidepressivos por causa de uma depressão. Pode ser a situação de partida, e não o medicamento, a explicar parte da ligação.
- A genética. O autismo e a PHDA são muito hereditários e partilham algumas influências genéticas com a depressão e a dor crónica. Uma mãe ou um pai com estes traços pode precisar mais de medicação e, ao mesmo tempo, transmitir esses genes. Comparar irmãos, ou mães tratadas e não tratadas, elimina grande parte deste efeito. O nosso artigo sobre porque aumentam os diagnósticos de PHDA e autismo mostra o peso da genética nestes perfis.
Nada disto tem a ver com o que uma mãe fez ou deixou de fazer. Trata-se da dificuldade de separar causas em dados observacionais, tal como na história que contámos na nossa verificação sobre a vacina VASPR.
O que isto significa para si
Se está grávida, não pare nem comece um medicamento durante a gravidez sem falar com o seu médico ou a sua parteira: a febre e uma depressão não tratada também têm os seus próprios riscos. Se é mãe ou pai de uma criança autista ou com PHDA, a melhor evidência atual não mostra que um analgésico ou um antidepressivo tomado na gravidez tenha sido a causa.
E como o autismo e a PHDA são frequentemente familiares, muitos adultos reconhecem os seus próprios traços quando um filho recebe um diagnóstico. Se isto lhe soa familiar, o nosso teste de autismo AQ-10, gratuito (10 perguntas, cerca de 3 minutos), e o nosso questionário ASRS-v1.1 de rastreio da PHDA em adultos (18 perguntas, cerca de 10 minutos) são um primeiro passo simples. Os testes deste site são ferramentas de rastreio pensadas para adultos: não são um diagnóstico, mas podem ajudá-lo a iniciar a conversa com um profissional.
Fonte: Tayebi-Hillali H, Blanco-Suárez M, Rivas-Mundiña B, Limeres-Posse J, Diniz-Freitas M, Diz-Dios P (Universidade de Santiago de Compostela). Prenatal exposure to paracetamol and the risk of autism and attention-deficit/hyperactivity disorder: An umbrella review and meta-meta-analysis. Developmental Medicine & Child Neurology, publicado online a 23 de setembro de 2026, DOI 10.1111/dmcn.70512. Revisão guarda-chuva de 7 meta-análises (mais de 3 milhões de participantes), qualidade avaliada com AMSTAR-2 e ROBINS-E. McIlvride S, Rao N, Singh S, Nelson SM, Pell JP, Fleming M (Universidade de Glasgow). Prenatal exposure to maternal depression and antidepressants and neurodevelopmental outcomes: A population cohort study. PLOS Medicine 23(9):e1004658 (2026), DOI 10.1371/journal.pmed.1004658. Coorte populacional de 167 447 crianças nascidas no País de Gales, 2009-2016. Divulgados pela PsyPost a 11 e 13 de outubro de 2026. Contexto: Ahlqvist VH et al. Acetaminophen Use During Pregnancy and Children's Risk of Autism, ADHD, and Intellectual Disability. JAMA 331(14):1205-1214 (2024), DOI 10.1001/jama.2024.3172 (coorte nacional sueca, 2 480 797 crianças, análise entre irmãos).