Poucas questões de saúde infantil foram tão estudadas como esta, e poucas continuam a causar tanta preocupação: pode a vacina VASPR (sarampo, papeira e rubéola, conhecida internacionalmente como MMR e no Brasil como tríplice viral) causar autismo? Se é pai ou mãe e já se fez esta pergunta, está longe de ser o único. Em julho de 2026, um estudo com mais de 2,5 milhões de crianças norte-americanas, publicado no The Pediatric Infectious Disease Journal e divulgado em outubro pela PsyPost, trouxe uma das respostas mais amplas até hoje. Eis o que fez, o que encontrou e o que não nos pode dizer.
O que o estudo fez
Todd Burstain, médico na UW Medicine, em Seattle, e dois coautores usaram o Cosmos, uma base de dados de investigação construída a partir de registos clínicos eletrónicos Epic de hospitais e consultórios dos Estados Unidos. Incluíram 2 560 035 crianças com pelo menos uma consulta de rotina nos cuidados primários entre os 12 e os 24 meses. Cada criança foi acompanhada até aos 8 anos ou até ao fim dos dados. Ao fazerem dois anos, 91,4% tinham recebido uma primeira dose da vacina.
Comparar crianças vacinadas e não vacinadas parece simples, mas esconde uma armadilha chamada viés do tempo imortal: consoante a forma e o momento em que as crianças são distribuídas pelos grupos, a comparação pode ser distorcida sem se dar por isso. Para o evitar, a equipa usou uma análise por marcos (landmark analysis): em cada janela de idade do segundo ano de vida, as crianças vacinadas nessa janela foram comparadas com crianças da mesma idade ainda não vacinadas, contando apenas os diagnósticos de autismo posteriores.
Os investigadores ajustaram ainda para fatores escolhidos à partida com um diagrama causal (como a idade da mãe, a idade gestacional, complicações da gravidez, a desvantagem socioeconómica do bairro e a região) e usaram um controlo negativo: a mesma análise para o reforço da vacina pneumocócica, dado por volta dos 12 a 15 meses, uma vacina para a qual nunca foi proposta qualquer ligação ao autismo. Se o método fosse enviesado, isso provavelmente também se veria aí.
O que encontraram
- Resultado principal: as crianças que receberam a primeira dose entre os 11,5 e os 24 meses não tinham maior probabilidade de receber um diagnóstico de autismo. A razão de riscos ajustada foi de 0,97 (intervalo de confiança a 99%: 0,91 a 1,03), ou seja, nenhuma diferença mensurável.
- Que risco poderia ter escapado? O limite superior desse intervalo exclui um aumento do risco superior a cerca de 3%.
- Controlo negativo: o reforço pneumocócico também não mostrou nada (razão de riscos 1,01, IC a 99%: 0,99 a 1,04), sinal de que o método não estava a criar sinais falsos.
- Coerência: os resultados mantiveram-se próximos da ausência de diferença nas janelas de idade e nas análises de sensibilidade. Duas janelas mais tardias mostraram um pouco menos de diagnósticos nas crianças vacinadas (0,90 e 0,92), o que os autores atribuem a um enviesamento residual, não a uma proteção.
O que o estudo não pode dizer
A boa investigação assume os seus limites, e este trabalho fá-lo:
- É observacional. Não atribui as vacinas ao acaso. Burstain disse à PsyPost que «a causalidade só pode ser afirmada com ensaios prospetivos aleatorizados». Um ensaio que deixasse deliberadamente crianças pequenas sem proteção contra o sarampo não seria ético, e é por isso que grandes coortes cuidadosamente desenhadas como esta são a ferramenta mais sólida disponível.
- Sem história familiar de autismo. Os registos não a incluíam, uma lacuna real dado o caráter fortemente familiar do autismo, embora os autores notem que faria a vacina parecer mais protetora do que prejudicial.
- Acompanhamento desigual. As crianças vacinadas foram acompanhadas durante mais tempo (mediana de 853 contra 366 dias), com mais tempo para que um diagnóstico fosse registado, e mesmo assim não surgiu qualquer aumento.
- Uma definição mais restrita. Só foi estudado o código de «autismo infantil», não todo o espetro: 2,55% das crianças, abaixo da estimativa mais recente dos CDC para os Estados Unidos, cerca de 1 em cada 31 crianças de 8 anos.
Não é o primeiro estudo sobre o tema
Este resultado junta-se a uma longa linha de investigação. Em 2019, um estudo dinamarquês publicado nos Annals of Internal Medicine acompanhou 657 461 crianças e não encontrou aumento do risco de autismo após a vacina (razão de riscos 0,93), incluindo nas crianças com um irmão autista, que têm um risco mais elevado. Um estudo norte-americano de 2015 publicado no JAMA, com 95 727 crianças com irmãos mais velhos, chegou à mesma conclusão, quer o irmão mais velho fosse autista, quer não.
O receio nasceu de um artigo publicado em 1998 na The Lancet que descrevia apenas 12 crianças. Em 2010, a revista retratou-o, depois de o General Medical Council britânico (o organismo que regula a profissão médica no Reino Unido) ter constatado falhas éticas graves e de os editores terem concluído que afirmações essenciais do artigo eram falsas.
Porque é que a pergunta continua a voltar
Se a evidência é tão coerente, porque é que a preocupação persiste? Há duas razões que vale a pena compreender, e nenhuma tem a ver com descuido dos pais.
O momento. A primeira dose da vacina é geralmente dada no início do segundo ano de vida, precisamente a fase em que os primeiros sinais de autismo (menos palavras, menos atenção partilhada, uma criança que parece retrair-se) se tornam muitas vezes visíveis. Quando duas coisas acontecem perto uma da outra, é profundamente humano ligá-las. É exatamente por isso que estudos como este comparam crianças da mesma idade, vacinadas ou não.
Números em subida. Os diagnósticos de autismo aumentaram muito nas últimas décadas. Um estudo genético dinamarquês de 2026 sugere que isso se deve sobretudo ao alargamento dos critérios de diagnóstico e a uma maior sensibilização, de modo que hoje são reconhecidas pessoas com traços mais ligeiros. Explicámo-lo em porque aumentam os diagnósticos de PHDA e autismo.
O que sabemos sobre a origem do autismo
O autismo é uma das condições mais hereditárias estudadas em psiquiatria. Um estudo de 2019 com cerca de 2 milhões de pessoas em cinco países, publicado na JAMA Psychiatry, estimou que cerca de 80% da variação no risco de autismo se deve a fatores genéticos herdados. Centenas de genes foram associados ao autismo, muitos deles envolvidos no desenvolvimento do cérebro e na comunicação entre neurónios (veja o nosso artigo sobre os genes do autismo e as vias cerebrais). A evidência descreve o autismo como outra forma de desenvolvimento, enraizada sobretudo na genética e no desenvolvimento precoce do cérebro, e não como algo que uma vacina desencadeia.
O que isto significa para si
Se é pai ou mãe e tem dúvidas sobre vacinas, essas dúvidas merecem uma conversa a sério: fale sobre a vacinação com o seu médico ou com o médico do seu filho. Se tem um filho autista, nada nesta investigação sugere que uma decisão sobre vacinação tenha causado o autismo da criança.
E como o autismo é tantas vezes hereditário, muitos adultos reconhecem os seus próprios traços quando um filho ou um familiar recebe um diagnóstico. Se isto lhe soa familiar, o nosso teste de autismo AQ-10, gratuito (10 perguntas, cerca de 3 minutos), é um primeiro passo rápido, e o teste de autismo adulto (RAADS) (15 perguntas, cerca de 7 minutos) analisa com mais detalhe os traços sociais, sensoriais e repetitivos em adultos. Um teste de rastreio não é um diagnóstico, mas pode ajudá-lo a pôr em palavras o que nota.
Fonte: Burstain TL, Jacques D, Burstain JM. Association Between First MMR Vaccination Before Age 2 Years and Childhood Autism in a U.S. EHR Cohort of 2.5 Million Children. The Pediatric Infectious Disease Journal, 2026 (publicado online a 28 de julho de 2026, antes da versão impressa). DOI 10.1097/INF.0000000000005349. Coorte retrospetiva de 2 560 035 crianças norte-americanas (registos clínicos eletrónicos Cosmos, 2015-2024), análises por marcos de idade com uma exposição de controlo negativo. Divulgado pela PsyPost a 4 de outubro de 2026. Contexto: Hviid A et al. Annals of Internal Medicine 170(8):513-520 (2019), DOI 10.7326/M18-2101 (coorte nacional dinamarquesa, 657 461 crianças). Jain A et al. JAMA 313(15):1534-1540 (2015), DOI 10.1001/jama.2015.3077 (95 727 crianças norte-americanas com irmãos mais velhos). Bai D et al. JAMA Psychiatry 76(10):1035-1043 (2019), DOI 10.1001/jamapsychiatry.2019.1411 (coorte de cinco países, 2 001 631 pessoas).