Circula uma publicação que mostra uma criança, uma imagem de levedura ao microscópio e a frase "uma meta-análise encontrou Candida albicans em 46,1 % das crianças com autismo". Ao contrário de muitas afirmações virais sobre saúde, esta cita um artigo real com um número real. A meta-análise existe, e 46,1 % é o que ela reporta. Mas uma percentagem sozinha diz quase nada, e o que a publicação omite é precisamente o que importa.
A meta-análise
Publicado na African Health Sciences em dezembro de 2023, o artigo reuniu quatro estudos que cultivaram fezes de 254 crianças diagnosticadas com autismo e 161 crianças sem autismo. Candida albicans, a levedura mais comum do intestino humano, foi encontrada em 117 das 254 crianças autistas, ou seja, 46 %. No grupo de controlo, em 14 de 161, ou seja, 8,7 %. Em conjunto, isso dá um odds ratio de cerca de 7: as probabilidades de uma cultura positiva eram sete vezes maiores no grupo autista. Se alguma coisa, a publicação subvaloriza a própria fonte ao citar apenas o primeiro número.
Um único estudo faz quase todo o trabalho
Quatro estudos é uma base muito pequena para uma meta-análise, e estes quatro não concordam entre si. Um estudo egípcio de 2012 encontrou Candida em 82 % das suas crianças autistas. Os outros três, de Itália, Estados Unidos e Macedónia do Norte, encontraram 34 %, 37 % e 19 %. Os odds ratios individuais vão de 3,5 a 35. Os 46 % combinados não são um número de consenso; são uma média que se apoia fortemente num resultado invulgarmente alto. A meta-análise também não avaliou formalmente a qualidade dos estudos incluídos, e não tem qualquer secção de limitações, algo invulgar para um artigo que tira uma conclusão tão forte.
O estudo mais recente que não encontrou diferença
Um estudo publicado no Journal of Fungi em 2024, demasiado recente para entrar na meta-análise, cultivou fezes de 28 crianças autistas e 46 não autistas na Tunísia. Candida apareceu em 46,4 % do grupo autista, quase exatamente o número da meta-análise, mas também em 30,4 % dos controlos. A diferença não foi estatisticamente significativa. Candida não esteve ligada à gravidade do autismo, nem a sintomas digestivos. A conclusão dos próprios autores: nenhuma correlação. Ou seja, os "46 %" aguentam-se, mas os "8,7 % nos controlos" não: quando uma equipa mais recente olhou, as crianças saudáveis também tinham a levedura.
Para que lado aponta a seta?
Mesmo que as crianças autistas tenham em média mais Candida, isso não faz da levedura uma causa. Os fatores conhecidos que favorecem Candida no intestino, uma alimentação rica em hidratos de carbono refinados, antibióticos repetidos e problemas digestivos, são todos mais frequentes em crianças autistas, cuja seletividade alimentar e problemas intestinais estão bem documentados. Os autores tunisinos citam exatamente esses fatores, mais a idade e a geografia, como motores da colonização. Uma levedura mais presente por causa da forma como uma criança come e dos medicamentos que tomou é uma consequência, não uma explicação. A meta-análise diz que Candida "pode ser um fator etiológico". "Pode" carrega muito peso nessa frase.
O verdadeiro risco é o que as pessoas fazem com isto
É isto que torna a publicação digna de verificação em vez de ser ignorada. Afirmações assim alimentam uma indústria bem instalada de protocolos "anti-Candida" para crianças autistas: dietas de eliminação, antifúngicos, limpezas e suplementos. Nada disto demonstrou melhorar traços autistas num ensaio controlado. Dietas restritivas em crianças que já comem uma gama estreita de alimentos acarretam um risco nutricional real, e a medicação antifúngica não é inócua. Uma levedura presente num terço das crianças saudáveis não é, por si só, um alvo de tratamento.
Se isto lhe toca de perto
Se o seu filho tem sintomas digestivos, vale a pena falar com um pediatra pelo que são, seja qual for a causa. Se a pergunta por trás da publicação é se o autismo está em causa, uma cultura de fezes não a vai responder. Um questionário validado é o próximo passo útil: o AQ-10 demora cerca de cinco minutos e é gratuito.
Fontes: "Might the fungus Candida albicans be a risk factor for autism? A meta-analysis study." African Health Sciences, dezembro de 2023 (PubMed 38974255). "Characterization of Yeast Isolated from the Gut Microbiota of Tunisian Children with Autism Spectrum Disorder." Journal of Fungi, 2024 (PMC11595294). Os números provêm dos artigos; a interpretação em linguagem simples é nossa. Este artigo é educativo e não constitui aconselhamento médico.
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