Todo este tempo em frente aos ecrãs prejudica a saúde mental dos jovens? A 8 de outubro de 2026, investigadores do Karolinska Institutet, na Suécia, publicaram um estudo na Nature Human Behaviour. Ao comparar gémeos entre si, verificaram que boa parte da ligação entre o tempo de ecrã e a depressão ou a ansiedade parece vir de fatores partilhados pelas famílias, e não apenas dos ecrãs. A resposta não é «os ecrãs são inofensivos», nem «os ecrãs são veneno».
Porquê gémeos?
A maioria dos estudos compara jovens diferentes: os que usam muito os ecrãs e os que os usam menos. Mas esses grupos também diferem nos genes, na vida familiar, nos rendimentos e nas fontes de stress. Alguns destes fatores podem empurrar um jovem ao mesmo tempo para mais ecrãs e para um humor mais em baixo, criando uma ligação que não foi causada pelos ecrãs.
Os gémeos permitem contornar este problema. Crescem na mesma família; os gémeos idênticos partilham praticamente todos os genes e os gémeos fraternos, em média, cerca de metade. Se um dos gémeos usa os ecrãs muito mais do que o outro e também tem mais sintomas, essa diferença não pode vir daquilo que ambos partilham. Chama-se a isto um desenho de controlo pelo co-gémeo (explicamos como funcionam os estudos com gémeos no nosso artigo sobre PHDA, genética e trauma).
O que fizeram os investigadores
A equipa, com Tong Gong e Lu Yi como autores correspondentes, utilizou a coorte CATSS (Child and Adolescent Twin Study in Sweden): 21 797 gémeos nascidos na Suécia a partir de 1992, inquiridos aos 9, 15, 18 e 24 anos, com uma recolha de dados iniciada em 2004. Os dados foram ligados aos registos nacionais, o que permitiu saber quem recebeu mais tarde um diagnóstico de depressão ou de perturbação de ansiedade, ou uma receita de antidepressivos.
O uso de ecrãs foi dividido em atividades interativas (videojogos, conversas online, navegar na internet) e passivas (ver televisão ou vídeos).
O que encontraram
- No grupo completo, surgiu a ligação conhecida. Aos 15 e aos 18 anos, mais tempo de ecrã andava a par de mais sintomas depressivos e ansiosos. Quem passava mais de seis horas por dia em ecrãs tinha pontuações claramente mais altas do que quem passava duas horas ou menos, e a diferença era maior nas raparigas.
- O uso interativo era o que mais pesava. Os jovens de 15 anos com mais de seis horas diárias de uso interativo tinham duas a três vezes mais probabilidade de receber, até aos 28 anos, um diagnóstico de depressão ou ansiedade, ou uma receita de antidepressivos. O uso passivo não mostrou uma ligação clara com estes resultados.
- Dentro de cada par de gémeos, as ligações encolhiam. Ao comparar gémeos idênticos, as associações com os sintomas aos 15 anos eram 32% a 95% menores e deixavam de ser estatisticamente significativas depois da correção para comparações múltiplas. Para os diagnósticos posteriores, as estimativas dentro dos pares desciam 57% a 59%.
«A associação pode, em alguns casos, ter sido sobrestimada», afirmou Tong Gong no comunicado do Karolinska Institutet.
Também não «os ecrãs são inofensivos»
Mesmo dentro dos pares de gémeos, a maioria das estimativas ficava acima de zero. O uso interativo intensivo durante a semana aos 15 anos ainda correspondia a um risco 65% maior de diagnóstico posterior depois de ter em conta os fatores familiares, embora isso já não fosse estatisticamente significativo. A conclusão dos autores: os fatores familiares partilhados explicam uma parte importante da ligação, não se pode excluir um pequeno efeito direto e o uso recreativo intensivo de ecrãs continua a ser uma questão de saúde pública.
O que um estudo com gémeos consegue excluir, e o que não consegue
A comparação entre gémeos elimina aquilo que partilham: os genes (todos nos gémeos idênticos, metade nos fraternos), a educação e o ambiente familiar. Não elimina o que os distingue, como os amigos, o bullying, o desporto ou as experiências na escola, e não resolve totalmente a questão do que vem primeiro. Poucos pares de gémeos diferem muito no uso de ecrãs, e os erros no tempo de ecrã declarado tendem a aproximar de zero as estimativas dentro dos pares, pelo que um efeito real modesto pode ficar escondido.
O momento também conta. A recolha de dados começou antes de os smartphones e as redes sociais ocuparem um lugar central na vida dos jovens, e o uso foi medido em grandes intervalos de horas por dia.
Efeitos médios pequenos, dificuldades individuais reais
Em 2019, Amy Orben e Andrew Przybylski, da Universidade de Oxford, analisaram três grandes bases de dados com mais de 355 000 adolescentes, também na Nature Human Behaviour. A associação entre o uso de tecnologia digital e o bem-estar era negativa, mas pequena, explicando no máximo 0,4% das diferenças de bem-estar. Nos mesmos dados, comer batatas com regularidade mostrava uma associação semelhante, e usar óculos uma associação mais forte.
Mas uma média pequena não significa que os ecrãs façam bem a toda a gente. As médias podem esconder pessoas para quem o uso se torna difícil de controlar: ficar ligado mais tempo do que o previsto, perder horas de sono, descurar outras coisas ou usar os ecrãs sobretudo para fugir a emoções difíceis (o nosso artigo sobre dopamina e procura de recompensa explica porque é que algumas atividades custam tanto a largar). É exatamente isso que os investigadores do Karolinska querem estudar a seguir: os conteúdos, as motivações, o uso problemático e aquilo que o tempo de ecrã substitui. A coautora Emma Frans defende que um bom conselho deve olhar para o que os jovens fazem realmente nos ecrãs, e não só para quanto tempo lá passam.
O que isto significa para si
- Olhe para o como, não só para o quanto. «Consigo parar quando quero?», «Está a roubar-me sono?», «Uso-o para evitar o que sinto?» dizem muitas vezes mais do que as horas.
- Sem culpas. Os «fatores familiares partilhados» incluem genes e circunstâncias que ninguém escolhe. O estudo não fala de má educação: mostra que os hábitos de ecrã e o humor dependem de muitas coisas ao mesmo tempo.
- Leve os sintomas a sério por si mesmos. Se o próprio, ou um jovem próximo, se sente em baixo ou ansioso de forma persistente, isso merece atenção seja qual for o tempo de ecrã; um médico ou um profissional de saúde mental é a pessoa certa com quem falar.
Para refletir sobre a sua própria relação com os ecrãs, o nosso teste de dependência de ecrãs, gratuito e baseado no Internet Addiction Test (20 perguntas, cerca de 10 minutos), centra-se no controlo, no sono, no humor e no dia a dia, mais do que nas horas. E se a dificuldade em desligar faz parte de um padrão mais antigo de distração, inquietação ou impulsividade, o questionário ASRS-v1.1 de rastreio da PHDA em adultos, gratuito (18 perguntas, cerca de 10 minutos), pode ajudar. Um teste de rastreio não é um diagnóstico, mas pode ajudá-lo a iniciar a conversa com um profissional.
Fonte: Gong T, Frans E, Ohlis A, Yao S, Zhang R, Nilsson A, Molero Y, Mosing MA, Brikell I, Larsson H, Lichtenstein P, Thorell LB, Magnusson PKE, Kuja-Halkola R, Lu Y (Karolinska Institutet, Suécia). Recreational screen use and internalizing problems from preadolescence to young adulthood in a longitudinal twin cohort with co-twin comparison. Nature Human Behaviour, publicado online a 8 de outubro de 2026, DOI 10.1038/s41562-026-02607-0 (acesso aberto). Coorte longitudinal com desenho de controlo pelo co-gémeo: 21 797 gémeos da Child and Adolescent Twin Study in Sweden (CATSS), inquiridos aos 9, 15, 18 e 24 anos e ligados aos registos nacionais de doentes e de receitas. Contexto: Orben A, Przybylski AK. The association between adolescent well-being and digital technology use. Nature Human Behaviour 3:173-182 (2019), DOI 10.1038/s41562-018-0506-1 (análise de curva de especificação em três bases de dados, 355 358 adolescentes).