ADHS und Demenzrisiko: Was die neue Studie in JAMA Psychiatry zeigt

Am 7. Oktober 2026 veröffentlichten Forschende der University of Pittsburgh eine der bisher größten Studien zu ADHS und Gedächtnisproblemen im höheren Alter. In der Fachzeitschrift JAMA Psychiatry berichten sie, dass Erwachsene mit einer ADHS-Diagnose im Lauf des Älterwerdens häufiger die Diagnose einer leichten kognitiven Beeinträchtigung oder einer Demenz erhielten. Bevor die Schlagzeile „mehr als viermal so hohes Risiko“ Ihnen Sorgen macht, lohnt sich ein Blick darauf, was die Studie tatsächlich gemessen hat, und auf eine Zahl, die viel weniger Beachtung fand: Die meisten Menschen mit ADHS in dieser Studie entwickelten keinerlei kognitive Beeinträchtigung.

Was die Forschenden gemacht haben

Das Team um die Erstautoren Guilherme Bauer-Negrini und Douglas Teixeira Leffa und den Seniorautor Tharick A. Pascoal nutzte das Forschungsprogramm All of Us der US-Gesundheitsbehörde NIH, eine große Datenbank von Freiwilligen, die ihre Patientenakten und genetischen Daten teilen. Einbezogen wurden 187.341 Erwachsene ab 50 Jahren (Durchschnittsalter 56 Jahre, 57 % Frauen), deren elektronische Patientenakten im Mittel rund 10 Jahre umfassten.

Die Forschenden betrachteten ADHS auf zwei unabhängige Arten:

• Eine dokumentierte Diagnose: Bei 3.026 Teilnehmenden (1,6 %) war ADHS in der Patientenakte vermerkt.
• Ein genetischer Wert: Ein polygener Risikowert addiert Tausende kleiner, häufiger Genvarianten, die mit ADHS in Verbindung stehen. Jeder Mensch hat einen solchen Wert, ob mit oder ohne Diagnose.

Untersucht wurde eine neue Diagnose einer leichten kognitiven Beeinträchtigung (MCI, nach dem englischen Begriff) oder einer Demenz. MCI bedeutet spürbare Veränderungen von Gedächtnis oder Denken, die ein selbstständiges Leben nicht verhindern, und sie geht nicht immer in eine Demenz über.

Was herauskam

• Rohe Zahlen: 6,7 % der Menschen mit ADHS (203 von 3.026) erhielten während der Beobachtungszeit eine MCI- oder Demenzdiagnose, gegenüber 3,4 % der Menschen ohne ADHS.
• Nach statistischer Bereinigung: Unter Berücksichtigung von Geschlecht, Herkunft, der Genvariante APOE e4 (dem bekanntesten genetischen Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit) und dem Jahr des Studieneintritts war ADHS mit einem rund 4,6-fach höheren Risiko im Zeitverlauf verbunden. Bei umfassenderer Bereinigung (weitere Erkrankungen, Bildung, Rauchen und Nutzung des Gesundheitssystems) sank der Wert auf etwa das Dreifache.
• Gene: Menschen im obersten Fünftel des genetischen ADHS-Werts hatten eine um 35 % höhere Rate an MCI oder Demenz als Menschen im untersten Fünftel (Hazard Ratio 1,35). Laut Pressemitteilung der Universität zeigte sich das sogar bei Menschen, die nie eine ADHS-Diagnose erhalten hatten. Manche Medien schrieben „35 % höhere Wahrscheinlichkeit für Demenz“, doch in der Fachveröffentlichung umfasst das Ergebnis MCI und Demenz zusammen.
• Nach der Diagnose: Unter den Menschen, die eine kognitive Beeinträchtigung entwickelten, berichteten diejenigen mit zusätzlicher ADHS häufiger über schlechtere psychische Gesundheit, geringere Lebensqualität und weniger soziale Zufriedenheit, und sie nahmen im folgenden Jahr etwa 20 % mehr medizinische Versorgung in Anspruch.

Die Zahlen in Ruhe lesen

Die beruhigendste Zahl ist zugleich die einfachste: Mehr als 93 % der Menschen mit ADHS in dieser Studie erhielten in rund zehn Jahren Aktenverlauf keine MCI- oder Demenzdiagnose. Eine relative Zahl, die groß klingt („viermal“), bezieht sich auf ein eher kleines Ausgangsrisiko, und sie beschreibt Gruppen, nicht das, was einem einzelnen Menschen passieren wird.

Einige weitere Punkte sind wichtig:

• Es ist ein Zusammenhang, kein Beweis für eine Ursache. Der Seniorautor sagte es deutlich: „This doesn't prove that ADHD causes dementia“ (das beweist nicht, dass ADHS Demenz verursacht, Tharick Pascoal). ADHS geht oft mit anderen Faktoren einher, etwa Depression, Schlafproblemen, Rauchen oder Herz-Kreislauf-Problemen, die ebenfalls langfristig auf das Gehirn wirken.
• Die Frage der zeitlichen Abfolge ist nicht ganz geklärt. Eine beginnende Demenz kann manchmal wie Aufmerksamkeitsprobleme aussehen. Eine spät im Leben gestellte „ADHS“-Diagnose könnte also in Wahrheit ein frühes Zeichen kognitiven Abbaus sein. In der Presse hieß es, der Zusammenhang habe auch bei mindestens acht Jahren Abstand zwischen beiden Diagnosen bestanden. Das stimmt, doch die Fachveröffentlichung zeigt, dass er dann viel schwächer war (Hazard Ratio etwa 1,4 statt 4,6) und bei neun Jahren Abstand nicht mehr statistisch signifikant. Ein Teil der Schlagzeilenzahl könnte also diese Überschneidung widerspiegeln.
• Wer untersucht wurde. Die Teilnehmenden von All of Us sind Freiwillige. In dieser Stichprobe waren die meisten Menschen mit ADHS Frauen und höher gebildet, als es für Erwachsene mit ADHS typisch ist, und der genetische Wert beruhte vor allem auf Daten von Menschen europäischer Abstammung.
• Die Frage der Medikamente bleibt offen. Den Forschenden fehlten ausreichende Daten zur Behandlung im Lebensverlauf, um zu prüfen, ob ADHS-Medikamente oder andere Behandlungen das Risiko verändern, in die eine oder andere Richtung.

Nicht die erste Studie, aber nicht das ganze Bild

Das Ergebnis passt zu früheren Befunden aus mehreren Ländern. 2021 begleitete eine in European Psychiatry veröffentlichte schwedische Registerstudie rund 3,6 Millionen Menschen der Geburtsjahrgänge 1932 bis 1963. Erwachsene mit ADHS hatten höhere Raten von Demenz und vor allem von MCI. Wichtig dabei: Der Zusammenhang wurde deutlich schwächer, sobald andere psychische Erkrankungen (Depression, Angststörungen, bipolare Störung und Substanzkonsum) berücksichtigt wurden. Das spricht dafür, dass diese häufigen Begleiter von ADHS einen Teil der Geschichte erklären.

Andere Forschung bietet ein nützliches Gegengewicht. Eine große Bildgebungsstudie aus dem Jahr 2026 fand keine Hinweise auf eine beschleunigte Gehirnalterung bei ADHS oder Autismus. Beide Studien stellen unterschiedliche Fragen, legen aber zusammen nahe, dass ADHS nicht einfach ein Gehirn bedeutet, das schneller verschleißt.

Warum könnte es einen Zusammenhang geben?

Das weiß noch niemand. Die Autoren nennen mögliche Wege wie chronischen Stress, Schlafstörungen, Bewegungsmangel, Ernährung, kardiometabolisches Risiko, Verletzungen und Substanzkonsum. Mehrere davon überschneiden sich mit den 14 potenziell beeinflussbaren Risikofaktoren aus dem Bericht 2024 der Lancet-Kommission zu Demenz, etwa Bewegungsmangel, Rauchen, Depression, Bluthochdruck und Hörverlust. Die Kommission schätzte, dass sich auf Bevölkerungsebene theoretisch fast die Hälfte der Demenzfälle verhindern oder hinauszögern ließe, wenn diese Faktoren angegangen würden. Das ist allgemeiner Public-Health-Kontext, keine persönliche Empfehlung. Die Herzgesundheit ist eine Spur, die Forschende weiter verfolgen wollen: Genetische Studien haben auch gemeinsame Gene von ADHS und Herz-Kreislauf-Erkrankungen gefunden.

Was das für Sie bedeutet

Wenn Sie ADHS haben, ist diese Studie keine Vorhersage, und niemand weiß bisher, ob der Zusammenhang ursächlich ist. Sie stützt aber einen Gedanken, der in jedem Alter nützlich ist: ADHS begleitet Menschen ein Leben lang und verdient auch im Erwachsenenalter und im Alter Aufmerksamkeit, nicht nur in der Kindheit.

• Achten Sie auf die allgemeinen Grundlagen, die für die Gehirngesundheit aller Menschen zählen: Schlaf, Bewegung, Blutdruck, Nichtrauchen, soziale Kontakte und Hören. Nichts davon ist spezifisch für ADHS.
• Erwähnen Sie ADHS in der Arztpraxis, besonders wenn Ihnen im Alter Veränderungen von Gedächtnis oder Konzentration auffallen. Ihre Vorgeschichte hilft Fachleuten, eine lang bestehende ADHS von neuen Veränderungen zu unterscheiden.
• Setzen Sie keine Medikamente ab und ändern Sie nichts wegen dieser Studie. Sie hat Behandlungen nicht untersucht, Fragen zu Medikamenten gehören daher in ein Gespräch mit der verschreibenden Ärztin oder dem verschreibenden Arzt.

Wenn Sie sich fragen, ob ADHS zu Ihrer eigenen Geschichte gehören könnte, ist der kostenlose ASRS-v1.1-Fragebogen zum ADHS-Screening bei Erwachsenen (18 Fragen, etwa 10 Minuten) ein sinnvoller erster Schritt. Ein Screening ist keine Diagnose, kann Ihnen aber helfen, Ihre Erfahrungen in Worte zu fassen und das Gespräch mit einer Fachperson zu beginnen.

Quelle: Bauer-Negrini G, Leffa DT, Ferreira PCL, et al. (Seniorautor Pascoal TA), University of Pittsburgh. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Late-Life Cognitive Impairment. JAMA Psychiatry, online veröffentlicht am 7. Oktober 2026, DOI 10.1001/jamapsychiatry.2026.3165. Retrospektive Kohortenstudie mit 187.341 Erwachsenen ab 50 Jahren aus dem All-of-Us-Forschungsprogramm der NIH (elektronische Patientenakten und genetische Daten, mittlere Beobachtungszeit etwa 10 Jahre). Hintergrund: Dobrosavljevic M et al. European Psychiatry 65(1):e3 (2021), DOI 10.1192/j.eurpsy.2021.2261 (Studie mit schwedischen Bevölkerungsregistern, 3.591.689 Personen). Livingston G et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet 404:572-628 (2024), DOI 10.1016/S0140-6736(24)01296-0.