Eine häufige Sorge bei neurodivergenten Erwachsenen ist, ob ADHS oder Autismus das Gehirn schneller altern lassen und das Risiko für späteren kognitiven Abbau erhöhen könnten. Eine große Neuroimaging-Studie, veröffentlicht 2026 in PLOS Medicine, hat genau diese Frage bei neun verschiedenen Gehirnerkrankungen getestet - und fand keinen Beleg für beschleunigte Gehirnalterung, weder bei ADHS noch bei Autismus.
Wie Forscher das "Gehirnalter" gemessen haben
Ein Team der Universität für Luft- und Raumfahrt Nanjing analysierte strukturelle MRT-Scans von 45.900 gesunden Erwachsenen und 2.698 Patienten mit einer von neun Erkrankungen und betrachtete dabei 1.016 verschiedene Hirnregionen. Sie trainierten ein maschinelles Lernmodell an der gesunden Kohorte, um das Alter einer Person allein aus dem Gehirnscan vorherzusagen, und wendeten dieses Modell dann auf die Patientengruppen an. Die Abweichung zwischen dem vorhergesagten Gehirnalter einer Person und ihrem tatsächlichen chronologischen Alter wird als Predicted Age Difference (PAD) bezeichnet - eine positive PAD bedeutet, dass das Gehirn älter aussieht, als es für dieses Alter sein sollte, was Forscher als Marker für beschleunigte Gehirnalterung nutzen.
Was beschleunigte Alterung zeigte - und was nicht
Die Ergebnisse zeigten eine klare Hierarchie. Die Alzheimer-Krankheit zeigte mit Abstand den größten Effekt, gefolgt von Tabaksucht, Alkoholsucht, Schizophrenie, bipolarer Störung, leichter kognitiver Beeinträchtigung und schwerer Depression - alle mit statistisch signifikanter beschleunigter Gehirnalterung. ADHS und Autismus hoben sich von diesem Muster ab: Beide zeigten praktisch keine Abweichung von typischen Alterungsverläufen.
Warum das wichtig ist (und was es nicht bedeutet)
Das bedeutet nicht, dass ADHS- und autistische Gehirne mit neurotypischen Gehirnen identisch sind - jahrzehntelange Neuroimaging-Forschung dokumentiert echte strukturelle und Konnektivitätsunterschiede bei beiden Diagnosen. Diese Studie legt nahe, dass diese Unterschiede nicht dasselbe sind wie vorzeitige Alterung. Die mit ADHS und Autismus verbundenen Gehirnveränderungen scheinen eine andere Art von Unterschied zu sein als das Verschleißmuster, das bei neurodegenerativen Erkrankungen, Sucht oder manchen anderen psychiatrischen Erkrankungen zu sehen ist. Diese Unterscheidung ist wichtig, denn "anders" mit "altert schneller" zu verwechseln kann unnötige Sorge vor einem künftigen kognitiven Abbau schüren, den diese Daten nicht stützen.
Einschränkungen, die man im Blick behalten sollte
Die Studie nutzte Querschnittsdaten - ein einzelner Scan pro Person, verglichen über große Gruppen hinweg - statt dieselben Personen über Jahre zu verfolgen. Das heißt, sie kann nicht zeigen, wie sich die Gehirnalterung im Laufe des Lebens einer einzelnen Person entwickelt, nur wie sich Gruppendurchschnitte zu einem Zeitpunkt vergleichen. Längsschnittstudien, die dieselben Menschen über Jahrzehnte begleiten, wären nötig, um zu bestätigen, ob sich dieses Muster mit zunehmendem Alter hält.
Was man mitnehmen sollte
Wenn Sie ADHS haben oder autistisch sind und sich Sorgen um Ihre langfristige Gehirngesundheit gemacht haben, bietet diese Forschung echte Beruhigung, auch wenn das größere Bild davon, wie sich diese Diagnosen im Gehirn zeigen, noch kartiert wird. Mehr zur Biologie hinter diesen Diagnosen finden Sie in unseren Artikeln über Autismus-Gene und Gehirn-Pfade und AuDHD, oder machen Sie unsere kostenlosen Screenings zu ADHS und Autismus AQ-10.
Quellen: Studie zur Vorhersage des Gehirnalters bei neun Erkrankungen, PLOS Medicine (2026), geleitet von Forschern der Universität für Luft- und Raumfahrt Nanjing; Berichterstattung via Technology Networks. Bildungsinhalt - keine Diagnose oder medizinische Beratung.
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