Um post que circula no Facebook afirma que o lítio ajuda no autismo, citando um identificador PubMed real (31308580). A citação é autêntica. Mas o que diz realmente o estudo, e até onde vai?
O estudo real por trás da afirmação
O artigo é de Mintz e Hollenberg (2019), publicado no Psychopharmacology Bulletin. Os investigadores realizaram uma revisão retrospetiva de processos clínicos num único centro clínico, analisando os registos de 19 adolescentes e adultos autistas que tinham recebido lítio em dose baixa (de libertação prolongada ou imediata) adicionado ao tratamento existente, especificamente para instabilidade de humor e agressividade.
O que realmente encontraram
73.7% dos pacientes (14 de 19) foram classificados como "melhorados" pela escala Clinical Global Impression-Improvement (uma pontuação CGI-I de 3 ou menos), o que significa que um clínico julgou que a sua irritabilidade e desregulação comportamental tinham melhorado de forma significativa após a adição do lítio.
Onde a afirmação exagera
Este é um resultado real e promissor, não uma prova de que o lítio funciona para o autismo em geral. Várias limitações importam:
- Revisão retrospetiva de processos, não um ensaio controlado. Não havia grupo placebo, nem grupo de controlo, nem ocultação. A melhoria foi avaliada por clínicos que sabiam que os pacientes tomavam lítio.
- Pequeno e de um único centro. 19 pacientes de uma única clínica não são suficientes para generalizar para as pessoas autistas em geral.
- Adicionado, não um tratamento isolado. O lítio foi adicionado ao tratamento que os pacientes já seguiam, pelo que o estudo não consegue isolar o efeito do lítio de tudo o resto nos seus cuidados.
- Uma pontuação de impressão global, não uma medida específica de comportamento. O CGI-I capta a impressão geral de um clínico sobre a mudança, não uma avaliação padronizada e detalhada de sintomas concretos.
O lítio não é um suplemento
O lítio é um estabilizador de humor sujeito a receita médica, com uma janela terapêutica estreita: de menos não faz nada, a mais é tóxico. Prescrevê-lo com segurança exige monitorização dos níveis sanguíneos e controlos regulares da função renal e tiroideia. É uma decisão a tomar com um psiquiatra que possa vigiar as análises, não algo para experimentar por conta própria ou dar a alguém com base num post nas redes sociais.
O que isto significa para si
O sinal é real o suficiente para que esteja em curso investigação mais rigorosa. Um ensaio aleatorizado, duplamente cego, controlado por placebo (NCT04623398) está atualmente a testar lítio contra placebo especificamente na síndrome de Phelan-McDermid, um subtipo genético de autismo causado por uma alteração no gene SHANK3, medindo efeitos sobre a comunicação social. Esse é o tipo de estudo que pode mesmo responder se o lítio ajuda, e a quem.
Se a instabilidade de humor, a agressividade ou a desregulação comportamental é um problema real para si ou para alguém que acompanha, vale a pena falar disso com um psiquiatra. O lítio pode ou não ser a ferramenta certa, mas é uma decisão médica, não um corredor de suplementos.
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Fontes: Mintz & Hollenberg (2019), Psychopharmacology Bulletin 49(2):28-40, "Revisiting Lithium: Utility for Behavioral Stabilization in Adolescents and Adults with Autism Spectrum Disorder"; NCT04623398, "Effect of Lithium in Patients With Autism Spectrum Disorder and Phelan-McDermid Syndrome (SHANK3 Haploinsufficiency)", Assistance Publique - Hopitaux de Paris.