Uma publicação no Facebook que afirma que crianças autistas que tomaram L-carnitina mostraram melhorias na gravidade dos sintomas, comportamento social, comunicação, atenção e função cognitiva está a circular amplamente - e ao contrário de algumas alegações sobre suplementos que já verificámos antes, esta tem evidência real de ensaios clínicos por trás. Aqui está o que a investigação realmente mostra, e porque isso não significa que a L-carnitina funcione da mesma forma para cada pessoa autista.
O que a investigação realmente mostra
A L-carnitina é um composto natural que o corpo usa para transportar ácidos gordos para as mitocôndrias, a fim de produzir energia. Um ensaio aleatorizado, duplamente cego, controlado com placebo, publicado na Medical Science Monitor, deu a 30 crianças autistas L-carnitina líquida (50 mg por quilo de peso corporal por dia) ou um placebo durante três meses. O grupo tratado mostrou melhorias estatisticamente significativas na escala CARS (Childhood Autism Rating Scale), na escala de impressão clínica global, e no questionário ATEC preenchido pelos pais. Outro estudo, usando uma dose mais elevada (100 mg/kg/dia) durante seis meses, também relatou uma melhoria significativa. São resultados reais, controlados e revistos por pares - não anedotas.
Porque não funciona da mesma forma para todos
Os ensaios também descobriram que a dimensão da melhoria clínica se correlacionava com o quanto os níveis sanguíneos de carnitina da criança realmente subiam - quem começava com mais défice, e cujos níveis subiam mais, tendia a melhorar mais. Isto encaixa num padrão mais amplo que os investigadores encontraram: estima-se que 20 por cento ou menos das pessoas autistas apresentem alguma forma de metabolismo alterado da carnitina. Parte disto remonta a um gene específico, o TMLHE, envolvido na produção de carnitina pelo corpo; um défice deste gene aparece em cerca de 1 em cada 350 rapazes autistas não dismórficos. Mas a mesma investigação descobriu que apenas cerca de 3 por cento dos rapazes com défice de TMLHE chegam a desenvolver autismo, o que significa que é um fator de risco que interage com outras coisas, não uma causa única. Em resumo: a suplementação com carnitina parece realmente útil para um subgrupo com uma diferença metabólica subjacente, não como tratamento geral do autismo em si.
Segurança e cautela prática
Nos ensaios publicados, a L-carnitina foi geralmente bem tolerada, sendo o desconforto digestivo ligeiro o problema mais relatado em doses elevadas. Dito isto, as doses estudadas foram calculadas de acordo com o peso corporal das crianças, sob supervisão médica e laboratorial, por vezes com análises sanguíneas de carnitina antes e durante o tratamento. Este não é o tipo de decisão de suplementação a tomar a partir de uma publicação no Facebook: dosear uma criança conforme o peso, sem saber se ela tem realmente uma diferença metabólica relacionada com a carnitina, não é o que a investigação apoia.
O que fazer se tem curiosidade
Se quer explorar isto para o seu filho ou filha, o próximo passo correto é falar com um pediatra ou geneticista, que pode avaliar se faz sentido um estudo metabólico ou genético antes de considerar a suplementação. Para saber mais sobre a genética estudada no autismo, veja o nosso artigo sobre os genes do autismo e as vias cerebrais, e o nosso rastreio gratuito de Autismo AQ-10 é um ponto de partida para compreender traços, não um substituto de um estudo metabólico.
Fontes: Geier et al., "A prospective double-blind, randomized clinical trial of levocarnitine to treat autism spectrum disorders," Medical Science Monitor (2011); Malaguarnera e Cauli, "Effects of L-Carnitine in Patients with Autism Spectrum Disorders: Review of Clinical Studies," Molecules (2019); investigação sobre o défice do gene TMLHE e o risco de autismo. Resumo educativo - não é diagnóstico nem aconselhamento médico.