Um post amplamente partilhado afirma que há 100.000 anos, as comunidades pré-históricas de caçadores-recoletores "valorizavam" os traços autistas, que a arte rupestre prova que artistas autistas moldaram a cultura humana primitiva, e que por isso os genes ligados ao autismo persistiram. Cita arqueólogos reais. Então, o que diz realmente a investigação?
A investigação real por trás da afirmação
A fonte principal é um artigo real: Spikins, Wright e Hodgson (2016), publicado na revista Time and Mind. Os autores, arqueólogos da Universidade de York, propõem que há cerca de 100.000 anos, uma mudança para aquilo a que chamam "moralidade colaborativa", uma estrutura social mais cooperativa e orientada para o grupo, mudou a forma como os bandos de caçadores-recoletores tratavam as pessoas cuja cognição não se encaixava na norma social.
O argumento deles: alguém com memória excecional, atenção intensa aos detalhes, ou uma forte compreensão dos padrões do comportamento animal ou dos ciclos vegetais teria sido genuinamente útil para a sobrevivência de um pequeno grupo, no rastreio, na recoleção, no fabrico de ferramentas, mesmo que essa mesma pessoa tivesse dificuldades com a interação social do dia a dia. Numa estrutura social mais flexível e cooperativa, esse tipo de variação cognitiva podia ser integrado como um papel especializado em vez de ser excluído.
Onde o post viral exagera
Esta é uma hipótese real, publicada e revista por pares, não uma prova do que realmente aconteceu há 100.000 anos. Várias coisas que o post apresenta como factos estabelecidos não o são:
- Não se pode diagnosticar autismo a partir de ossos. Não existe nenhum marcador esquelético ou genético que identifique o autismo em restos pré-históricos. Esta é uma hipótese comportamental e social sobre a estrutura dos grupos, não um diagnóstico de indivíduos antigos específicos.
- A arte rupestre não pode ser atribuída a artistas autistas. A própria Spikins, em materiais de imprensa da Universidade de York sobre esta investigação, foi explícita: "não se pode dizer que parte disso foi desenhado por alguém autista, mas há traços identificáveis." Essa é uma afirmação muito mais cautelosa do que a declaração confiante do post de que as pinturas "correspondem ao estilo de processamento visual local comummente encontrado em artistas autistas."
- Não há nenhum estudo genético por trás da afirmação de que "os genes persistiram". Não é citada nenhuma análise de ADN antigo nem estudo de seleção, porque não existe nenhum que mostre que variantes genéticas especificamente associadas ao autismo foram selecionadas positivamente por causa desta mudança social. A hipótese trata da integração social, não da genética.
O que isto significa
Ao retirar o exagero, sobra algo genuinamente interessante: uma hipótese arqueológica séria e publicada de que os grupos humanos beneficiaram durante muito tempo da diversidade cognitiva, e de que traços associados ao autismo, atenção intensa aos detalhes, memória excecional, forte reconhecimento de padrões, podem ter tido um valor real e específico em comunidades pequenas e cooperativas. Essa é uma afirmação bastante diferente de "a ciência provou que o autismo moldou a evolução há 100.000 anos", mas continua a ser genuinamente validante: sugere que os estilos cognitivos neurodivergentes não são um desvio moderno de alguma norma ancestral, mas sim uma das várias formas como a cognição humana tem variado há muitíssimo tempo.
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Fontes: Spikins, Wright & Hodgson (2016), Time and Mind 9(4):289-313, "Are There Alternative Adaptive Strategies to Human Pro-Sociality? The Role of Collaborative Morality in the Emergence of Personality Variation and Autistic Traits"; Universidade de York, "Autism and human evolutionary success" (notícias de investigação 2016).
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