Fala-se da autoestima como se fosse um veredicto sobre a sua personalidade, algo que se tem ou não se tem. A investigação de longo prazo diz algo mais interessante: ela segue um arco previsível ao longo da vida, e saber onde está nesse arco importa para interpretar a sua própria pontuação.
O que é realmente a autoestima
Na investigação, autoestima significa a avaliação global que cada pessoa faz do seu próprio valor, não a confiança numa competência específica, nem a forma como os outros a avaliam. A medida mais usada no mundo é a Escala de Autoestima de Rosenberg (1965), dez afirmações curtas validadas ao longo de décadas, em múltiplas culturas e línguas. É o mesmo instrumento por trás do nosso teste gratuito SES-10.
O arco da vida: uma meta-análise dos 4 aos 94 anos
Em 2018, Orth, Erol e Luciano reuniram estudos longitudinais que acompanharam as mesmas pessoas ao longo do tempo, cobrindo idades dos 4 aos 94 anos, numa meta-análise publicada no Psychological Bulletin. A trajetória é notavelmente consistente: a autoestima sobe durante a infância, mantém-se mais ou menos estável na adolescência, sobe de forma sustentada durante a idade adulta jovem e média, atinge o pico entre os 50 e 60 anos, e declina na velhice avançada. Daqui saem duas implicações práticas. Primeira: se tem entre 15 e 30 anos e a sua pontuação lhe parece baixa, está a medir-se num dos pontos naturalmente mais baixos da curva, e a trajetória média a partir daí é ascendente. Segunda: a autoestima é estável em termos relativos mas não imutável: quem pontua baixo tende a manter-se relativamente baixo sem mudança, mas o nível em si move-se ao longo da vida, o que significa que pode mover-se.
Porque é que importa
Não é apenas um número para nos sentirmos bem. O trabalho longitudinal resumido por Orth e Robins mostra que uma autoestima mais alta prediz prospetivamente melhores resultados nas relações, no trabalho e na saúde: vem antes desses resultados, não apenas depois. As ressalvas honestas: estes efeitos são modestos e probabilísticos, não um destino, e a autoestima não é o mesmo que narcisismo, que implica sentir-se superior aos outros em vez de em paz consigo próprio. Autoestima saudável e humildade convivem perfeitamente.
O que uma pontuação pode e não pode dizer-lhe
Uma escala validada dá-lhe uma fotografia: onde está a sua autoavaliação neste momento, em relação a normas estabelecidas. Não diagnostica nada, e não é terapia. Para o que serve mesmo: reparar, pôr um número em algo vago, acompanhá-lo no tempo, e decidir se vale a pena trabalhar nisso, sozinho ou com um profissional.
Se quer essa fotografia, o nosso teste de autoestima gratuito (SES-10) usa a escala de Rosenberg e dá-lhe um resultado imediato. Um ponto de partida para o autoconhecimento, não um diagnóstico.
Fontes: Rosenberg, M., Society and the Adolescent Self-Image, Princeton University Press (1965). Orth, U., Erol, R.Y. e Luciano, E.C., "Development of Self-Esteem From Age 4 to 94 Years: A Meta-Analysis of Longitudinal Studies," Psychological Bulletin (2018). Orth, U. e Robins, R.W., "The Development of Self-Esteem," Current Directions in Psychological Science (2014). Resumo educativo, não é um diagnóstico nem aconselhamento médico.