Um novo estudo da University of Iowa Health Care, publicado na JAMA Psychiatry em setembro de 2026, tem sido apresentado como uma ligação entre a saúde da placenta e a PHDA (perturbação de hiperatividade e défice de atenção) nas crianças. É um trabalho cuidadoso e interessante, mas também fácil de interpretar mal. Explicamos o que os investigadores fizeram, o que encontraram e porque nenhum pai ou mãe deve lê-lo como um julgamento sobre a sua gravidez.
O que é o PlGF?
A placenta é o órgão que liga o bebé à circulação sanguínea da mãe. Leva oxigénio e nutrientes, elimina resíduos e funciona como barreira parcial contra infeções e substâncias tóxicas. Uma das proteínas que produz é o fator de crescimento placentário, ou PlGF (do inglês placental growth factor). O PlGF ajuda os vasos sanguíneos a crescer e a adaptar-se, e passa para o sangue da mãe, onde pode ser medido com uma simples análise.
Os obstetras já conhecem bem o PlGF, por outra razão: níveis baixos são um sinal de alerta de complicações da gravidez, sobretudo a pré-eclâmpsia (tensão arterial elevada na gravidez com sinais de sofrimento de órgãos). Em vários países, testes baseados no PlGF ajudam a avaliar mulheres com suspeita de pré-eclâmpsia. Em resumo, o PlGF é uma janela para o bom funcionamento da placenta.
O que fizeram os investigadores
A equipa, com Serena Gumusoglu como primeira autora, ao lado de Alexandria Betz, Andy Storm, Donna Santillan e Mark Santillan, usou um recurso que poucos hospitais têm: o biobanco perinatal do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia da Universidade de Iowa, que guarda amostras de sangue doadas por grávidas que aceitaram participar em investigação.
- Usaram amostras de sangue materno guardadas de 176 gravidezes, recolhidas nos três trimestres.
- Mediram nelas o PlGF e uma segunda proteína ligada ao funcionamento dos vasos sanguíneos, a endotelina-1.
- Depois ligaram estas gravidezes aos processos clínicos dos filhos, para ver quais receberam mais tarde um diagnóstico de PHDA e quais não.
Os resultados foram publicados como research letter, um formato curto que apresenta o resultado principal sem todos os pormenores de um artigo completo.
O que encontraram
Nas gravidezes de crianças diagnosticadas mais tarde com PHDA, o PlGF não mostrou o aumento habitualmente observado no terceiro trimestre. Segundo a Universidade de Iowa, cada descida de um desvio-padrão no PlGF do terceiro trimestre esteve associada a probabilidades (odds) cerca de 2,6 vezes maiores de um diagnóstico posterior de PHDA.
Há mais três pontos importantes:
- Não houve diferença significativa no primeiro nem no segundo trimestre. O sinal só apareceu no fim da gravidez.
- A endotelina-1 não diferiu entre o grupo com PHDA e o grupo sem PHDA.
- A ligação manteve-se depois de se ter em conta as gravidezes com pré-eclâmpsia, restrição do crescimento fetal ou parto muito prematuro, três situações já associadas tanto a um PlGF baixo como à PHDA. Como disse Serena Gumusoglu, não se trata apenas de «assinalar gravidezes “doentes”».
É este último ponto que torna o estudo interessante: diferenças subtis no funcionamento da placenta, mesmo em gravidezes sem complicações evidentes, podem ser um dos muitos fatores que moldam o desenvolvimento precoce do cérebro.
O que o estudo não consegue dizer
- É uma associação, não uma causa. O estudo mostra que duas coisas tendem a andar juntas. Não mostra que um PlGF baixo cause PHDA. A equipa prevê agora experiências com ratinhas grávidas para testar se baixar o PlGF altera o desenvolvimento cerebral das crias.
- A amostra é pequena. 176 gravidezes de um único centro médico no Iowa são um ponto de partida. O resultado tem de ser repetido em grupos maiores e mais diversos.
- Alguns pormenores não são públicos. Os comunicados não indicam o número de crianças com PHDA, as suas idades nem a margem de incerteza em torno do valor de 2,6. Com grupos pequenos, estas estimativas podem ser imprecisas.
- Um odds ratio é relativo. «2,6 vezes mais» compara grupos. Não significa que uma criança de uma gravidez com PlGF baixo vá ter PHDA, e o PlGF não é um teste para prever um diagnóstico.
O quadro geral: genes e muitos pequenos fatores
A PHDA é uma das condições mais hereditárias da psiquiatria: os estudos com gémeos estimam que os fatores genéticos explicam cerca de 70 a 80 % das diferenças entre pessoas nos traços de PHDA. O resto vem de muitas pequenas influências, várias delas à volta da gravidez e do parto, como a prematuridade ou o baixo peso ao nascer. Nenhuma atua sozinha, e a maioria das crianças expostas a uma delas não desenvolve PHDA. Explicamos esta combinação com mais pormenor no nosso artigo sobre as causas da PHDA.
Genes e placenta também não são necessariamente histórias separadas. A placenta forma-se em grande parte a partir das próprias células do bebé, e estudos futuros terão de verificar se parte desta ligação é genética. Este estudo acrescenta uma peça a um quadro claramente multifatorial.
Ninguém tem culpa
Se é pai ou mãe de uma criança com PHDA, vale a pena dizê-lo com clareza: este estudo não aponta nada que uma mãe tenha feito ou deixado de fazer. O funcionamento da placenta depende em grande parte de fatores que ninguém controla, e o PlGF não é algo que se possa escolher. A PHDA também não é um fracasso. É outra forma de o cérebro se desenvolver, com dificuldades reais e forças reais. O valor deste tipo de investigação está em compreender a biologia, e talvez um dia em acompanhar melhor as gravidezes, não em procurar culpados.
O que isto significa para si
Se está grávida, este estudo não muda nada na prática: não se recomenda medir o PlGF para prever a PHDA, e o seu acompanhamento pré-natal habitual continua a ser o lugar certo para as suas perguntas. Se é pai ou mãe e se interroga sobre a atenção, a atividade ou a impulsividade do seu filho, um questionário estruturado pode ajudar a organizar o que observa antes de falar com o pediatra ou com um especialista. O nosso questionário para pais sobre a PHDA infantil é gratuito e demora cerca de 10 minutos. E se, ao ler isto, se reconhece mais a si do que ao seu filho, o questionário ASRS-v1.1 de rastreio da PHDA em adultos (18 perguntas, cerca de 10 minutos) é um bom primeiro passo. Um teste de rastreio não é um diagnóstico, mas pode ajudar a iniciar a conversa certa com um profissional.
Fonte: Gumusoglu SB, Betz A, Storm A, Santillan DA, Santillan MK. "Placental Growth Factor Trajectories During Pregnancy and Child ADHD." JAMA Psychiatry, 2026 (research letter, published online September 2026). DOI 10.1001/jamapsychiatry.2026.2336. Estudo observacional de 176 gravidezes do biobanco perinatal da Universidade de Iowa; amostras de sangue materno dos três trimestres ligadas aos processos clínicos dos filhos.