Ein Facebook-Beitrag, der behauptet, autistische Kinder, die L-Carnitin einnahmen, hätten Verbesserungen bei Symptomschwere, sozialem Verhalten, Kommunikation, Aufmerksamkeit und kognitiver Funktion gezeigt, verbreitet sich weit - und anders als bei manchen Nahrungsergänzungsmittel-Behauptungen, die wir bereits geprüft haben, steckt hier echte klinische Evidenz dahinter. Hier ist, was die Forschung tatsächlich zeigt, und warum das nicht bedeutet, dass L-Carnitin bei jeder autistischen Person gleich wirkt.
Was die Forschung tatsächlich zeigt
L-Carnitin ist eine natürlich vorkommende Verbindung, die der Körper nutzt, um Fettsäuren zur Energiegewinnung in die Mitochondrien zu transportieren. Eine doppelblinde, randomisierte, placebokontrollierte Studie, veröffentlicht in Medical Science Monitor, gab 30 autistischen Kindern entweder flüssiges L-Carnitin (50 mg pro Kilogramm Körpergewicht pro Tag) oder ein Placebo über drei Monate. Die Behandlungsgruppe zeigte statistisch signifikante Verbesserungen auf der Childhood Autism Rating Scale (CARS), der Clinical-Global-Impression-Skala und der von Eltern ausgefüllten Autism Treatment Evaluation Checklist. Eine weitere Studie mit einer höheren Dosis (100 mg/kg/Tag) über sechs Monate berichtete ebenfalls von einer signifikanten Verbesserung. Das sind echte, begutachtete, kontrollierte Ergebnisse - keine Anekdoten.
Warum es nicht bei allen gleich wirkt
Die Studien fanden auch, dass das Ausmaß der klinischen Verbesserung damit zusammenhing, wie stark der Carnitinspiegel im Blut eines Kindes tatsächlich anstieg - wer stärker defizitär startete und dessen Werte stärker anstiegen, verbesserte sich tendenziell mehr. Das passt zu einem breiteren Muster, das Forscher gefunden haben: Schätzungsweise 20 Prozent oder weniger der autistischen Menschen scheinen eine Form von gestörtem Carnitinstoffwechsel zu haben. Ein Teil davon geht auf ein bestimmtes Gen zurück, TMLHE, das an der körpereigenen Carnitinbildung beteiligt ist; ein Defizit dieses Gens findet sich bei etwa 1 von 350 nicht-dysmorphen autistischen Jungen. Dieselbe Forschung fand jedoch, dass nur etwa 3 Prozent der Jungen mit TMLHE-Defizit tatsächlich Autismus entwickeln, was bedeutet, dass es ein Risikofaktor ist, der mit anderen Dingen zusammenwirkt, keine alleinige Ursache. Kurz gesagt: Carnitin-Supplementierung scheint für eine Untergruppe mit einem zugrunde liegenden Stoffwechselunterschied wirklich hilfreich zu sein, nicht als allgemeine Behandlung von Autismus selbst.
Sicherheit und praktische Vorsicht
In den veröffentlichten Studien wurde L-Carnitin im Allgemeinen gut vertragen, wobei leichte Verdauungsbeschwerden bei höheren Dosen am häufigsten berichtet wurden. Allerdings wurden die untersuchten Dosen bei Kindern nach Körpergewicht berechnet, unter ärztlicher und labortechnischer Überwachung, teils mit Blutuntersuchungen des Carnitinspiegels vor und während der Behandlung. Das ist keine Supplement-Entscheidung, die man aufgrund eines Facebook-Beitrags treffen sollte: Ein Kind nach Körpergewicht zu dosieren, ohne zu wissen, ob es tatsächlich eine carnitinbezogene Stoffwechselbesonderheit hat, ist nicht das, was die Forschung stützt.
Was tun bei Interesse
Wenn Sie das für Ihr Kind in Betracht ziehen möchten, ist der richtige nächste Schritt ein Gespräch mit einer Kinderärztin oder einem Genetiker, die einschätzen können, ob eine Stoffwechsel- oder genetische Untersuchung vor einer Supplementierung sinnvoll ist. Mehr zur Genetik, die bei Autismus erforscht wird, finden Sie in unserem Artikel über Autismus-Gene und Gehirn-Pfade, und unser kostenloses Autismus-AQ-10-Screening ist ein Ausgangspunkt, um Merkmale zu verstehen, kein Ersatz für eine Stoffwechseluntersuchung.
Quellen: Geier et al., "A prospective double-blind, randomized clinical trial of levocarnitine to treat autism spectrum disorders," Medical Science Monitor (2011); Malaguarnera und Cauli, "Effects of L-Carnitine in Patients with Autism Spectrum Disorders: Review of Clinical Studies," Molecules (2019); Forschung zu TMLHE-Gendefizit und Autismusrisiko. Bildungsinhalt - keine Diagnose oder medizinische Beratung.