Ein weit verbreiteter Post behauptet, vor 100.000 Jahren hätten prähistorische Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften autistische Merkmale "gefeiert", Höhlenmalerei beweise, dass autistische Künstler die frühe menschliche Kultur geprägt hätten, und deshalb hätten sich mit Autismus verbundene Gene erhalten. Er zitiert echte Archäologen. Was steht also wirklich in der Forschung?
Die echte Forschung hinter der Behauptung
Die Kernquelle ist eine echte Arbeit: Spikins, Wright und Hodgson (2016), veröffentlicht in der Zeitschrift Time and Mind. Die Autoren, Archäologen an der University of York, schlagen vor, dass vor etwa 100.000 Jahren ein Wandel hin zu dem, was sie "kollaborative Moral" nennen, eine gruppenorientiertere, kooperativere soziale Struktur, veränderte, wie Jäger-und-Sammler-Banden Menschen behandelten, deren Kognition nicht der sozialen Norm entsprach.
Ihr Argument: Jemand mit außergewöhnlichem Gedächtnis, intensiver Detailaufmerksamkeit oder einem starken Verständnis für Muster im Tierverhalten oder in Pflanzenzyklen wäre für das Überleben einer kleinen Bande wirklich nützlich gewesen, beim Aufspüren, Sammeln, Werkzeugherstellen, auch wenn dieselbe Person mit alltäglichem Smalltalk zu kämpfen hatte. In einer flexibleren, kooperativeren sozialen Struktur konnte diese Art kognitiver Variation als spezialisierte Rolle integriert werden, statt ausgeschlossen zu werden.
Wo der virale Post zu weit geht
Das ist eine echte, veröffentlichte, von Experten begutachtete Hypothese, kein Beweis dafür, was vor 100.000 Jahren tatsächlich geschah. Mehrere Dinge, die der Post als feststehende Tatsachen darstellt, sind es nicht:
- Autismus lässt sich nicht aus Knochen diagnostizieren. Es gibt keinen skelettalen oder genetischen Marker, der Autismus in prähistorischen Überresten identifiziert. Das ist eine verhaltensbezogene und soziale Hypothese über Gruppenstrukturen, keine Diagnose bestimmter antiker Individuen.
- Höhlenmalerei lässt sich nicht autistischen Künstlern zuschreiben. Spikins selbst stellte in Pressematerialien der University of York zu dieser Forschung klar: "man kann nicht sagen, dass ein Teil davon von jemandem mit Autismus gezeichnet wurde, aber es gibt identifizierbare Merkmale." Das ist eine viel vorsichtigere Aussage als die selbstsichere Behauptung des Posts, die Gemälde "entsprächen dem lokalen visuellen Verarbeitungsstil, der häufig bei autistischen Künstlern zu finden ist."
- Hinter der Behauptung "die Gene haben sich erhalten" steckt keine genetische Studie. Es wird keine Analyse antiker DNA oder Selektionsstudie zitiert, weil keine existiert, die zeigt, dass bestimmte mit Autismus assoziierte Genvarianten wegen dieses sozialen Wandels positiv selektiert wurden. Die Hypothese betrifft soziale Integration, nicht Genetik.
Was das bedeutet
Nimmt man die Übertreibung weg, bleibt etwas wirklich Interessantes übrig: eine ernsthafte, veröffentlichte archäologische Hypothese, dass menschliche Gruppen seit langem von kognitiver Vielfalt profitiert haben, und dass mit Autismus assoziierte Merkmale, intensive Detailaufmerksamkeit, außergewöhnliches Gedächtnis, starke Mustererkennung, in kleinen, kooperativen Gemeinschaften einen echten, spezifischen Wert gehabt haben könnten. Das ist eine deutlich andere Aussage als "die Wissenschaft hat bewiesen, dass Autismus die Evolution vor 100.000 Jahren geprägt hat", aber es bleibt trotzdem wirklich bestätigend: Es legt nahe, dass neurodivergente kognitive Stile keine moderne Abweichung von einer angeblichen Urnorm sind, sondern eine von mehreren Arten, wie menschliche Kognition schon sehr lange variiert.
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Quellen: Spikins, Wright & Hodgson (2016), Time and Mind 9(4):289-313, "Are There Alternative Adaptive Strategies to Human Pro-Sociality? The Role of Collaborative Morality in the Emergence of Personality Variation and Autistic Traits"; University of York, "Autism and human evolutionary success" (Forschungsnachrichten 2016).
Dazu passend: Eine Studie von 2024 fand bestimmte von Neandertalern stammende Varianten häufiger bei autistischen Menschen. Was sie zeigt und was nicht.