Drei Typen von ADHS? Was die Hirnscan-Studie von 2026 wirklich gefunden hat

Seit Anfang 2026 taucht eine Schlagzeile immer wieder in den Feeds auf: „Wissenschaftler entdecken 3 Typen von ADHS“. National Geographic, öffentliche Radiosender in den USA, Gesundheitsportale und eine Flut von Beiträgen und Kurzvideos haben sie aufgegriffen, oft mit einem bunten Gehirnbild und der Andeutung, ein Scan könne jetzt zeigen, welcher Typ man ist. Dahinter steht eine echte und sorgfältige Studie. Die Beiträge lassen jedoch meist das Wichtigste weg: wer untersucht wurde, was ein „Biotyp“ eigentlich ist und was die Studie nicht geprüft hat.

Die Studie

Die Arbeit erschien am 25. Februar 2026 online in JAMA Psychiatry. Sie stammt von Nanfang Pan, Qiyong Gong, Ying Chen und Kolleginnen und Kollegen des West China Hospital der Universität Sichuan, in Zusammenarbeit mit der Monash University in Australien sowie der University of Cincinnati und der University of California, Davis, in den USA. Das Team führte Hirn-MRTs aus sechs Forschungszentren in den USA und China zusammen (446 Kinder mit ADHS und 708 Kinder ohne ADHS) und überprüfte die Ergebnisse anschließend in einer unabhängigen US-Gruppe, dem Healthy Brain Network (554 Kinder mit ADHS und 123 ohne).

Zusammen sind das 1.831 Scans, die Zahl, die in vielen Beiträgen genannt wird. Zwei Punkte werden selten erwähnt: Nur 1.000 dieser Scans stammten von jungen Menschen mit ADHS, und alle Teilnehmenden waren Kinder oder Jugendliche im Alter von etwa 6 bis 18 Jahren. Erwachsene waren nicht dabei.

Was ist ein „Biotyp“?

Ein Biotyp ist eine Untergruppe, die anhand biologischer Messwerte statt anhand von Symptomen bestimmt wird. Hier nutzten die Forschenden gewöhnliche strukturelle MRT-Aufnahmen, um abzuschätzen, wie ähnlich jede Hirnregion den anderen in ihrer Anatomie ist. So entsteht ein sogenanntes morphometrisches Ähnlichkeitsnetzwerk. Anschließend verglichen sie jedes Kind mit „Wachstumskurven“, die aus den Kindern ohne ADHS gewonnen wurden (normative Modellierung), um zu sehen, wo jedes Gehirn von dem abwich, was für sein Alter und Geschlecht typisch ist.

Zum Schluss teilte ein Algorithmus die Kinder mit ADHS allein anhand dieser Abweichungen in Gruppen ein. Die Symptome erhielt der Algorithmus nicht. Genau das macht das Ergebnis interessant: Die gefundenen Gruppen unterschieden sich auch in ihren Symptomen.

Die drei Gruppen

• Schwer kombiniert, mit emotionaler Dysregulation (142 Kinder): die ausgedehntesten Unterschiede, vor allem in den Verbindungen zwischen dem medialen präfrontalen Kortex und dem Pallidum, einer tief liegenden Hirnstruktur. Diese Kinder hatten die stärkste Unaufmerksamkeit und zugleich die stärkste Hyperaktivität/Impulsivität.
• Überwiegend hyperaktiv/impulsiv (177 Kinder): Unterschiede vor allem in einem Schaltkreis zwischen dem vorderen cingulären Kortex und dem Pallidum.
• Überwiegend unaufmerksam (127 Kinder): eher umschriebene Unterschiede, hauptsächlich in der oberen Stirnwindung (Gyrus frontalis superior).

Die Aussage „etwa doppelt so viele betroffene Regionen“, die in manchen Beiträgen auftaucht, ist eine faire Annäherung: Die erste Gruppe zeigte 45 signifikante Abweichungen, die beiden anderen 26 und 11. Die Hauptmuster ließen sich in der unabhängigen Gruppe des Healthy Brain Network wiederfinden, eine echte Stärke der Studie.

Die emotionale Seite

Ein Teil der Kinder aus dem Zentrum in Chengdu, die zu Beginn alle unbehandelt waren, wurde vier Jahre lang jährlich mit einem Elternfragebogen begleitet. Die Probleme mit der Gefühlsregulation gingen in der zweiten und dritten Gruppe deutlich zurück, blieben in der ersten aber hartnäckiger. Der Unterschied war statistisch signifikant, aber eher klein. Aufmerksamkeits- und Verhaltensprobleme entwickelten sich in den Gruppen nicht unterschiedlich. Die erste Gruppe hatte außerdem häufiger affektive Störungen (25 % gegenüber etwa 10 % und 5 %), dieser Unterschied war jedoch statistisch nicht signifikant.

Das ist wichtig, weil emotionale Dysregulation, also die schnellen, heftigen und schwer zu beruhigenden Reaktionen, die viele Menschen mit ADHS beschreiben, nicht zu den offiziellen Diagnosekriterien gehört. Eine andere, kleinere Studie der Fordham University in Psychological Medicine (123 Kinder zwischen 5 und 9 Jahren), über die PsyPost berichtete, brachte schwere Gefühlsausbrüche bei ADHS ebenfalls mit Unterschieden im präfrontalen Kortex in Verbindung. Im Netz werden die beiden Studien manchmal vermischt: Es sind getrennte Arbeiten, die in eine ähnliche Richtung weisen.

Der Unterschied zu den „Typen“ im DSM

Das DSM, das Diagnosehandbuch, mit dem Fachleute arbeiten, beschreibt bereits drei Erscheinungsbilder von ADHS: überwiegend unaufmerksam, überwiegend hyperaktiv/impulsiv und kombiniert. Sie beruhen auf dem Zählen von Symptomen, und das Erscheinungsbild eines Menschen verändert sich im Laufe des Lebens oft. Zwei der Biotypen ähneln diesen bekannten Erscheinungsbildern stark. Die Studie hat also keine drei neuen Formen von ADHS „entdeckt“. Sie liefert vielmehr Hinweise darauf, dass Hirnunterschiede bei Kindern mit ADHS zumindest teilweise in Mustern organisiert sind und dass das schwerste Profil eine emotionale Komponente enthält, die das DSM nicht abbildet.

Was die Studie nicht zeigt

• Sie ist kein Diagnose-Scan. Die Hirnabweichungen überschnitten sich zwischen Kindern mit und ohne ADHS, und die Gruppen werden erst bei Hunderten von Scans sichtbar. ADHS bleibt eine klinische Diagnose, die auf der Lebensgeschichte und dem Verhalten beruht. Die Autoren betonen, dass ihre Biotypen keine neuen Diagnosekategorien sind.
• Das Ansprechen auf Medikamente wurde nicht untersucht. Beiträge, nach denen die Studie zeige, welches Medikament zu welchem Typ passt, gehen über die Daten hinaus. Eine gezieltere Behandlung ist eine langfristige Hoffnung der Forschenden. Die meisten Teilnehmenden waren nicht medikamentenfrei, und die Autoren räumen ein, dass Medikamente die Aufnahmen beeinflusst haben könnten.
• Nur Kinder. Ob es dieselben Gruppen bei Erwachsenen gibt, weiß noch niemand.
• Wahrscheinlich keine getrennten Schubladen. Die Autoren schreiben selbst, dass die Biotypen eher Punkte auf fließenden Dimensionen sein könnten als eigenständige Störungen.
• Die Hirnchemie wurde abgeleitet, nicht gemessen. Verbindungen zu Serotonin, Dopamin oder Glutamat beruhen auf dem Vergleich der Hirnkarten mit Referenzatlanten anderer Menschen, nicht auf Messungen bei diesen Kindern.
• Eine ausgewählte Stichprobe. Kinder mit vielen Begleiterkrankungen wurden ausgeschlossen, und alle Daten stammen aus den USA und China. In der normalen Praxis könnten die Gruppen anders aussehen.

Was das für Sie bedeutet

Sie brauchen keinen Hirnscan, um Ihr Erleben ernst zu nehmen, und kein Scan kann Ihnen heute sagen, welcher „Typ“ Sie sind. Wenn Schwierigkeiten mit der Aufmerksamkeit, Unruhe oder Impulsivität Sie seit der Kindheit begleiten und Arbeit, Ausbildung oder Beziehungen belasten, ist ein validierter Fragebogen ein sinnvoller erster Schritt. Der kostenlose ASRS-v1.1-Fragebogen zum ADHS-Screening bei Erwachsenen umfasst 18 Fragen und dauert etwa 10 Minuten.

Wenn Sie sich vor allem in der emotionalen Seite wiedererkennen, etwa in Gefühlen, die schnell aufflammen und lange brauchen, um sich zu legen, oder in einer sehr starken Reaktion auf Kritik, können Sie auch unseren kostenlosen Test zur Emotionsregulation (DERS) und unseren Test zur Zurückweisungsempfindlichkeit nutzen. Ein Screening ist keine Diagnose, aber Ihre Ergebnisse können Ihnen helfen, ein Gespräch mit einer Fachperson vorzubereiten.

Quelle: Pan N, Long Y, Qin K, Pope IZ, Chen Q, Zhu Z, Cao Y, Li L, Singh MK, McNamara RK, DelBello MP, Chen Y, Fornito A, Gong Q. „Mapping ADHD Heterogeneity and Biotypes by Topological Deviations in Morphometric Similarity Networks.“ JAMA Psychiatry 2026;83(5):478-490 (online veröffentlicht am 25. Februar 2026). DOI 10.1001/jamapsychiatry.2026.0001. Multizentrische MRT-Querschnittsstudie mit Kindern und Jugendlichen von etwa 6 bis 18 Jahren: Entdeckungskohorte mit 446 Teilnehmenden mit ADHS und 708 Kontrollen aus 6 Zentren in den USA und China; Validierungskohorte mit 554 Teilnehmenden mit ADHS und 123 Kontrollen (Healthy Brain Network); 4-jährige Verlaufsbeobachtung in einer zu Beginn unbehandelten Teilgruppe.