A 7 de outubro de 2026, investigadores da Universidade de Pittsburgh publicaram um dos maiores estudos até hoje sobre a PHDA e os problemas de memória na idade avançada. Na revista JAMA Psychiatry, relatam que os adultos com diagnóstico de PHDA recebiam com mais frequência, ao envelhecer, um diagnóstico de défice cognitivo ligeiro ou de demência. Antes que o número de destaque, «mais de quatro vezes o risco», o preocupe, vale a pena ver o que o estudo mediu realmente, e um dado que recebeu muito menos atenção: a maioria das pessoas com PHDA neste estudo não desenvolveu qualquer défice cognitivo.
O que fizeram os investigadores
A equipa, liderada pelos coprimeiros autores Guilherme Bauer-Negrini e Douglas Teixeira Leffa, com Tharick A. Pascoal como autor sénior, usou o programa de investigação All of Us dos NIH, uma grande base de dados norte-americana de voluntários que partilham os seus registos clínicos e dados genéticos. O estudo incluiu 187 341 adultos com 50 anos ou mais (idade média de 56 anos, 57% mulheres), cujos registos clínicos eletrónicos abrangiam em média cerca de 10 anos.
Os investigadores analisaram a PHDA de duas formas independentes:
- Um diagnóstico registado: 3026 participantes (1,6%) tinham PHDA nos seus registos clínicos.
- Uma pontuação genética: uma pontuação de risco poligénico soma milhares de pequenas variantes genéticas comuns associadas à PHDA. Todas as pessoas têm uma, tenham ou não recebido um diagnóstico.
O resultado estudado foi um novo diagnóstico de défice cognitivo ligeiro (DCL) ou de demência. O DCL corresponde a alterações percetíveis da memória ou do pensamento que não impedem uma vida independente, e nem sempre evolui para demência.
O que encontraram
- Os números brutos: 6,7% das pessoas com PHDA (203 em 3026) receberam um diagnóstico de DCL ou demência durante o seguimento, contra 3,4% das pessoas sem PHDA.
- Após ajuste estatístico: tendo em conta o sexo, a raça e a etnia, a variante genética APOE e4 (o fator de risco genético mais conhecido da doença de Alzheimer) e o ano de entrada no programa, a PHDA associou-se a um risco cerca de 4,6 vezes maior ao longo do tempo. Com um ajuste mais completo (outros problemas de saúde, escolaridade, tabagismo e utilização de cuidados de saúde), descia para cerca de 3 vezes.
- Os genes: as pessoas no quinto mais alto da pontuação genética de PHDA tinham uma taxa de DCL ou demência 35% superior à das pessoas no quinto mais baixo (razão de riscos de 1,35). O comunicado da universidade acrescenta que isto se observava mesmo em pessoas que nunca tinham recebido um diagnóstico de PHDA. Alguns meios de comunicação escreveram «35% mais probabilidade de desenvolver demência», mas no artigo o resultado junta DCL e demência.
- Depois do diagnóstico: entre as pessoas que desenvolveram défice cognitivo, as que tinham também PHDA relatavam com mais frequência pior saúde mental, menor qualidade de vida e menos satisfação social, e usaram cerca de 20% mais cuidados de saúde no ano seguinte.
Ler os números com calma
O número mais tranquilizador é também o mais simples: mais de 93% das pessoas com PHDA neste estudo não receberam um diagnóstico de DCL nem de demência em cerca de dez anos de registos. Um número relativo que parece grande («quatro vezes») aplica-se a um risco de partida bastante baixo, e descreve grupos, não o que vai acontecer a uma pessoa em particular.
Há mais alguns pontos importantes:
- É uma associação, não a prova de uma causa. O autor sénior foi claro: «This doesn't prove that ADHD causes dementia» (isto não prova que a PHDA cause demência, Tharick Pascoal). A PHDA vem muitas vezes acompanhada de outros fatores, como a depressão, os problemas de sono, o tabaco ou problemas cardiovasculares, que também afetam o cérebro ao longo do tempo.
- A questão do tempo não está totalmente resolvida. Uma demência inicial pode por vezes parecer-se com dificuldades de atenção, por isso um diagnóstico de «PHDA» feito tarde na vida pode ser, na verdade, um sinal precoce de declínio cognitivo. A imprensa referiu que a associação se mantinha mesmo com pelo menos oito anos entre os dois diagnósticos. É verdade, mas o artigo mostra que a associação era então muito mais fraca (razão de riscos de cerca de 1,4 em vez de 4,6) e deixava de ser estatisticamente significativa com um intervalo de nove anos. Parte do número de destaque pode, portanto, refletir esta sobreposição.
- Quem foi estudado. Os participantes do All of Us são voluntários. Nesta amostra, a maioria das pessoas com PHDA eram mulheres e tinham uma escolaridade mais elevada do que é habitual em adultos com PHDA, e a pontuação genética foi construída sobretudo com dados de pessoas de ascendência europeia.
- A medicação continua a ser uma questão em aberto. Os investigadores não tinham dados suficientes sobre o tratamento ao longo da vida para verificar se a medicação para a PHDA, ou qualquer outro tratamento, altera o risco num sentido ou noutro.
Não é o primeiro estudo, mas também não é o quadro completo
Este resultado está em linha com dados anteriores de vários países. Em 2021, um estudo sueco baseado em registos e publicado na European Psychiatry acompanhou cerca de 3,6 milhões de pessoas nascidas entre 1932 e 1963. Os adultos com PHDA tinham taxas mais elevadas de demência, e sobretudo de DCL. Um ponto importante: a associação diminuía bastante quando se tinham em conta outras perturbações psiquiátricas (depressão, ansiedade, perturbação bipolar e consumo de substâncias), o que sugere que estes companheiros frequentes da PHDA explicam parte da história.
Outra investigação oferece um contrapeso útil. Um grande estudo de imagiologia cerebral de 2026 não encontrou qualquer sinal de envelhecimento cerebral acelerado na PHDA ou no autismo. Os dois estudos respondem a perguntas diferentes, mas em conjunto sugerem que a PHDA não significa simplesmente um cérebro que se desgasta mais depressa.
Porque poderá existir uma associação?
Ainda ninguém sabe. Os autores discutem possíveis vias como o stress crónico, as perturbações do sono, a inatividade física, a alimentação, o risco cardiometabólico, as lesões e o consumo de substâncias. Várias delas coincidem com os 14 fatores de risco potencialmente modificáveis identificados no relatório de 2024 da Comissão da Lancet sobre a demência, como a inatividade física, o tabaco, a depressão, a hipertensão e a perda auditiva. A Comissão estimou que, à escala da população, quase metade dos casos de demência poderia, em teoria, ser evitada ou adiada se estes fatores fossem tratados. Trata-se de contexto geral de saúde pública, não de um conselho pessoal. A saúde cardiovascular é uma das pistas que os investigadores querem explorar: estudos genéticos também encontraram genes partilhados entre a PHDA e as doenças cardiovasculares.
O que isto significa para si
Se tem PHDA, este estudo não é uma previsão, e ainda ninguém sabe se a associação é causal. O que o estudo reforça é uma ideia útil em qualquer idade: a PHDA é uma condição que dura toda a vida e merece atenção na idade adulta e ao envelhecer, não apenas na infância.
- Cuide das bases gerais que contam para a saúde cerebral de todos: sono, movimento, tensão arterial, não fumar, vida social e audição. Nada disto é específico da PHDA.
- Fale da PHDA ao seu médico, sobretudo se notar alterações na memória ou na concentração com a idade. Conhecer o seu historial ajuda os profissionais a distinguir uma PHDA de longa data de alterações novas.
- Não pare nem altere a medicação por causa deste estudo. Não avaliou os tratamentos, por isso qualquer dúvida sobre medicação deve ser falada com quem a prescreve.
Se se pergunta se a PHDA pode fazer parte da sua história, o questionário ASRS-v1.1 de rastreio da PHDA em adultos, gratuito (18 perguntas, cerca de 10 minutos), é um primeiro passo útil. Um teste de rastreio não é um diagnóstico, mas pode ajudá-lo a pôr em palavras o que vive e a iniciar a conversa com um profissional.
Fonte: Bauer-Negrini G, Leffa DT, Ferreira PCL, et al. (autor sénior Pascoal TA), University of Pittsburgh. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Late-Life Cognitive Impairment. JAMA Psychiatry, publicado online a 7 de outubro de 2026, DOI 10.1001/jamapsychiatry.2026.3165. Estudo de coorte retrospetivo com 187 341 adultos com 50 anos ou mais do programa All of Us dos NIH (registos clínicos eletrónicos e dados genéticos, seguimento médio de cerca de 10 anos). Contexto: Dobrosavljevic M et al. European Psychiatry 65(1):e3 (2021), DOI 10.1192/j.eurpsy.2021.2261 (estudo com registos populacionais suecos, 3 591 689 pessoas). Livingston G et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet 404:572-628 (2024), DOI 10.1016/S0140-6736(24)01296-0.