Durante anos, a PHDA foi reduzida a preguiça ou falta de força de vontade. A neurociência mostra outra coisa: a PHDA é uma perturbação do neurodesenvolvimento ligada à forma como o cérebro gere a atenção, a motivação e a recompensa.
Não é questão de vontade
As pessoas com PHDA costumam esforçar-se mais do que se imagina. Os estudos mostram diferenças na estrutura e na função das redes cerebrais de atenção, controlo de impulsos, motivação e recompensa.
A ligação com a dopamina
A dopamina é central para a motivação e a recompensa. Na PHDA, ela (com a noradrenalina) sinaliza de forma diferente. As tarefas rotineiras parecem pouco estimulantes e difíceis de iniciar, enquanto o novo ou realmente interessante prende a atenção intensamente. Essa sensibilidade à recompensa também pode aumentar a vulnerabilidade a comportamentos impulsivos e dependências, sobretudo quando a PHDA não é reconhecida.
O que a neuroimagem mostra
O grande estudo ENIGMA (Hoogman et al., Lancet Psychiatry, 2017) encontrou volumes médios ligeiramente menores em algumas regiões subcorticais. Os efeitos são pequenos, a nível de grupo, e diminuem com a idade. Não servem para diagnosticar ninguém nem dizem nada sobre inteligência.
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Referências: Hoogman M et al. (2017). Lancet Psychiatry. | Volkow ND et al. (2009). JAMA. | Faraone SV et al. (2021). World Federation of ADHD.