El TDAH y el autismo son en gran parte hereditarios: cuando un niño recibe un diagnóstico, no es raro que uno de sus padres se reconozca en la descripción. Es lo que contó Jools Oliver, esposa del chef Jamie Oliver, a finales de octubre de 2026. Su historia es personal, pero la ciencia explica bastante bien este camino que va del hijo al padre o a la madre.
- La noticia: Jools Oliver, de 51 años, recibió un diagnóstico de TDAH hace unos cuatro años y, después de los diagnósticos de sus hijos, uno de autismo.
- La genética: la heredabilidad se estima en torno al 74 % para el TDAH y al 80 % para el autismo. Esa cifra describe a una población, no a una persona.
- En los padres: en un estudio con 323 niños con TDAH, al menos uno de los progenitores superaba el umbral de un cuestionario de TDAH en el 41 % de las familias.
- Qué hacer: anota ejemplos, también de tu infancia, y habla con tu médico de familia.
Lo que contó Jools Oliver
En el pódcast británico Lessons From Our Mothers, presentado por Cressida Bonas e Isabella Branson (episodio publicado el 25 de octubre de 2026), Jools Oliver explicó que recibió un diagnóstico de TDAH hace unos cuatro años, es decir, hacia los 47. Después supo que algunos de sus hijos eran autistas, pensó que aquello también la describía a ella y pidió que la evaluaran: también recibió un diagnóstico de autismo.
No lo presenta como un superpoder: describe algo que cansa, y dice que pasó la mayor parte de su vida creyendo que sus dificultades venían de otra cosa. Pero habla de un verdadero vínculo de comprensión con los hijos que son autistas, y dice que los entiende por completo. Sus palabras fueron recogidas el 26 de octubre por Hello! y The Independent.
Los diagnósticos tardíos no son solo cosa de madres: el actor Simon Pegg, de 56 años, reveló su diagnóstico de TDAH el 8 de octubre de 2026 en el pódcast I'm ADHD! No You're Not.
No hemos encontrado ninguna estadística fiable sobre cuántos padres reciben un diagnóstico después de su hijo. Pero el mecanismo de fondo está bien documentado: la genética.
Heredabilidad: lo que muestran los gemelos
Para estimar el papel de los genes, los investigadores comparan gemelos idénticos, que comparten casi todo su ADN, con gemelos no idénticos (mellizos), que comparten aproximadamente la mitad, o siguen a millones de hermanos en los registros nacionales.
- TDAH: una revisión publicada en 2019 en Molecular Psychiatry por Stephen Faraone y Henrik Larsson informa de una heredabilidad media del 74 % en 37 estudios de gemelos.
- Autismo: un estudio sueco publicado en 2017 en JAMA (37.570 parejas de gemelos y más de 2,6 millones de parejas de hermanos) la estima en un 83 %. Otro, publicado en 2019 en JAMA Psychiatry con 2.001.631 niños de cinco países, 22.156 de ellos autistas, llega a cerca del 80 %.
Cuidado con lo que significa esta cifra. La heredabilidad mide qué parte de las diferencias entre personas, en una población concreta, se explica por diferencias genéticas. No quiere decir que el 74 % del TDAH de una persona venga de sus genes, ni que un padre o una madre tenga un 74 % de «probabilidades» de transmitirlo. Y no llega al 100 %, lo que deja espacio a otros factores. Lo explicamos con más detalle en lo que muestran realmente 37 estudios de gemelos sobre el TDAH.
Tampoco existe un «gen del TDAH» ni un «gen del autismo». Para el TDAH, la misma revisión explica que cada variante genética, por sí sola, tiene un efecto muy pequeño: una parte de la heredabilidad procede de muchas variantes frecuentes de efecto pequeño, y otra de variantes raras. Así, un padre o una madre puede portar parte de esta predisposición sin cumplir los criterios de un diagnóstico, y un niño puede recibir un diagnóstico aunque ninguno de sus padres lo tenga. Transmitir los genes no es culpa de nadie.
¿A cuántos padres afecta?
- TDAH: en un estudio publicado en 2010 en The Journal of Pediatrics, con 323 niños con TDAH y sus dos progenitores, el 27 % de las madres y el 23 % de los padres superaban el umbral de un cuestionario de TDAH que rellenaban ellos mismos, y al menos uno de los dos lo superaba en el 41 % de las familias. Un estudio alemán de 2016 (79 familias) encontró un 41 % en las madres y un 51 % en los padres, aunque respondieron menos de la mitad de las familias a las que se pidió participar.
- Autismo: en los padres, los investigadores miden sobre todo el «fenotipo ampliado del autismo»: rasgos autistas más leves (reserva social, dificultad con las normas no escritas de la conversación, rigidez) que no alcanzan el umbral de un diagnóstico. En un estudio de 2013 con 1.692 progenitores, estos rasgos aparecían, según la dimensión medida, en un 14 a 23 % de los progenitores de niños autistas, frente a un 5 a 9 % de los del grupo de comparación.
- De un trastorno a otro: en los registros suecos (casi 1,9 millones de personas), los familiares de personas autistas (gemelos, hermanos, medio hermanos, primos) tienen TDAH con más frecuencia que los familiares de personas no autistas, lo que sugiere factores genéticos en parte compartidos.
Estas cifras tienen límites: proceden sobre todo de cuestionarios que rellenan los propios padres, no de diagnósticos. Una revisión de 41 estudios sobre padres de niños autistas, publicada en 2018, encontró porcentajes del 2,6 % al 80 % según el instrumento utilizado y la muestra. Pero los 17 estudios que tenían un grupo de comparación encontraron todos estos rasgos con más frecuencia en los padres de niños autistas. La guía británica del NICE sobre el TDAH también incluye tener un familiar cercano con diagnóstico de TDAH entre las situaciones en las que el TDAH puede ser más frecuente.
Por qué pasó desapercibido durante décadas
Un padre o una madre de 40 o 50 años creció con otros criterios. En una revisión publicada en 2015 en The Lancet Psychiatry, Meng-Chuan Lai y Simon Baron-Cohen describen una «generación perdida» de adultos autistas que, de niños, no habrían recibido un diagnóstico de autismo «clásico», antes de que los criterios se ampliaran y se impusiera la idea de espectro. En la edad adulta, a menudo ya no queda nadie que pueda describir la primera infancia, la persona ha aprendido a compensar o a camuflarse, y otros trastornos (ansiedad, depresión) enturbian el cuadro.
Las mujeres están especialmente afectadas. Un metaanálisis de 54 estudios, publicado en 2017, estima que la proporción entre hombres y mujeres en el autismo se acerca más a 3 a 1 que al 4 a 1 que se suele citar, y concluye que parece existir un sesgo de género en el diagnóstico en contra de las niñas. Para el TDAH, el NICE recuerda que las niñas y las mujeres tienen menos probabilidades de ser derivadas a una evaluación y pueden tener más probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo de otro trastorno. Explicamos estos mecanismos, entre ellos el camuflaje, en nuestro artículo sobre el diagnóstico tardío de TDAH y autismo en mujeres.
El diagnóstico del hijo cambia las cosas: el padre o la madre lee los criterios, describe con detalle el comportamiento de su hijo y a veces se reconoce en sus propias respuestas. El NICE incluso recomienda que, cuando se evalúa a un niño por TDAH, se evalúe también la salud mental de sus padres.
¿Te reconoces en el diagnóstico de tu hijo?
Reconocerse no es un diagnóstico, pero es un buen motivo para hablarlo.
- Anota ejemplos concretos de hoy: organización, olvidos, relaciones, cansancio después del contacto social, necesidad de rutinas. Las situaciones precisas valen más que una impresión general. Nuestro artículo sobre las señales de autismo en adultos que suelen pasar desapercibidas puede ayudarte a ponerles nombre.
- Busca huellas de tu infancia: boletines de notas, comentarios de tus profesores, recuerdos de tus padres o de tus hermanos. La evaluación se basa en tu historia del desarrollo y en la mirada de personas que te conocen.
- Habla con tu médico de familia y menciona el diagnóstico de tu hijo: es información útil, y puede derivarte. Cómo funciona la evaluación en adultos, y cuánto tarda, depende de tu país y de tu sistema de salud.
- Para poner palabras a lo que vives, nuestros cuestionarios de autoevaluación pueden ayudarte a preparar la consulta: el cuestionario de TDAH en adultos (ASRS), el AQ-10 sobre rasgos autistas y el CAT-Q, que mide el camuflaje social. Su resultado no es un diagnóstico: el NICE recuerda que el TDAH no debe diagnosticarse solo a partir de un cuestionario.
Para cualquier pregunta sobre tratamiento, habla con tu médico. Y como sugiere la experiencia de Jools Oliver, entender cómo funcionas también puede ayudarte a entender a tu hijo.
Preguntas frecuentes
Si mi hijo tiene TDAH, ¿tengo yo TDAH necesariamente?
No. En el estudio de 323 familias citado más arriba, ninguno de los dos progenitores superaba el umbral del cuestionario en casi 6 de cada 10 familias. El TDAH depende de muchas variantes genéticas de efecto pequeño, y su heredabilidad no es del 100 %.
¿Viene más de la madre o del padre?
De ninguno en particular. En el estudio de cinco países, la parte de la variación del riesgo de autismo atribuida a un efecto propio de la madre se estimó entre el 0,4 % y el 1,6 %, y los autores concluyen que ese efecto no está respaldado. En los padres de niños autistas, la revisión de 2018 encontró los rasgos autistas leves más a menudo en los padres que en las madres, aunque no en todos los estudios; para el TDAH, los dos estudios citados más arriba apuntan en direcciones opuestas. Estas diferencias no indican de qué progenitor «viene».
¿Se puede recibir un diagnóstico a los 45 o 50 años?
Sí. El NICE indica que hay que considerar el TDAH a cualquier edad y, según la revisión de Lai y Baron-Cohen, un primer diagnóstico de autismo en la edad adulta se reconoce hoy como una cuestión clínica importante. Eso sí, la evaluación busca señales presentes desde la infancia, aunque nadie las notara en su momento.
Referencias: Lessons From Our Mothers, episodio con Jools Oliver (pódcast, 25 de octubre de 2026); palabras recogidas por G. Strong, Hello!, 26 de octubre de 2026 | PA Media, Simon Pegg reveals ADHD diagnosis, The Irish News, 8 de octubre de 2026 | Faraone SV, Larsson H (2019). Genetics of attention deficit hyperactivity disorder. Molecular Psychiatry 24(4):562-575. doi:10.1038/s41380-018-0070-0 (revisión, heredabilidad media en 37 estudios de gemelos) | Sandin S, Lichtenstein P, Kuja-Halkola R, Hultman C, Larsson H, Reichenberg A (2017). The Heritability of Autism Spectrum Disorder. JAMA 318(12):1182-1184. doi:10.1001/jama.2017.12141 (cohorte sueca, niños nacidos entre 1982 y 2006: 37.570 parejas de gemelos, 2.642.064 parejas de hermanos) | Bai D, Yip BHK, Windham GC et al. (2019). Association of Genetic and Environmental Factors With Autism in a 5-Country Cohort. JAMA Psychiatry 76(10):1035-1043. doi:10.1001/jamapsychiatry.2019.1411 (cohorte de 2.001.631 niños en Dinamarca, Finlandia, Suecia, Israel y Australia Occidental; 22.156 con autismo) | Takeda T, Stotesbery K, Power T, Ambrosini PJ, Berrettini W, Hakonarson H, Elia J (2010). Parental ADHD status and its association with proband ADHD subtype and severity. The Journal of Pediatrics 157(6):995-1000.e1. doi:10.1016/j.jpeds.2010.05.053 (323 tríos, TDAH de los padres medido con una escala autoinformada) | Starck M, Grünwald J, Schlarb AA (2016). Occurrence of ADHD in parents of ADHD children in a clinical sample. Neuropsychiatric Disease and Treatment 12:581-588. doi:10.2147/NDT.S100238 (79 familias, Alemania, cuestionarios, tasa de respuesta del 44 %) | Sasson NJ, Lam KS, Childress D, Parlier M, Daniels JL, Piven J (2013). The broad autism phenotype questionnaire: prevalence and diagnostic classification. Autism Research 6:134-143. doi:10.1002/aur.1272 (1.692 progenitores) | Rubenstein E, Chawla D (2018). Broader autism phenotype in parents of children with autism: a systematic review of percentage estimates. Journal of Child and Family Studies 27(6):1705-1720. doi:10.1007/s10826-018-1026-3 (revisión sistemática, 41 estudios) | Ghirardi L, Brikell I, Kuja-Halkola R et al. (2018). The familial co-aggregation of ASD and ADHD: a register-based cohort study. Molecular Psychiatry 23(2):257-262. doi:10.1038/mp.2017.17 (registros suecos, 1.899.654 personas) | Lai MC, Baron-Cohen S (2015). Identifying the lost generation of adults with autism spectrum conditions. The Lancet Psychiatry 2(11):1013-1027. doi:10.1016/S2215-0366(15)00277-1 (revisión) | Loomes R, Hull L, Mandy WPL (2017). What Is the Male-to-Female Ratio in Autism Spectrum Disorder? A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry 56(6):466-474. doi:10.1016/j.jaac.2017.03.013 (54 estudios) | Hull L, Mandy W, Lai MC et al. (2019). Development and Validation of the Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q). Journal of Autism and Developmental Disorders 49(3):819-833. doi:10.1007/s10803-018-3792-6 (354 adultos autistas y 478 no autistas) | NICE (2018). Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87), recomendaciones 1.2.1, 1.2.2 y 1.3.1 a 1.3.5