En algunos hombres, la depresión no se manifiesta primero como tristeza. Puede aparecer en forma de irritabilidad, ira, alcohol o conductas de riesgo, señales por las que los cuestionarios de depresión habituales preguntan poco o nada. Noviembre es el mes de Movember, la campaña de salud masculina de la fundación del mismo nombre, y el 19 de noviembre es el Día Internacional del Hombre.
- El panorama: en Francia, el 12,8 % de los hombres tuvo un episodio depresivo en 2024, y más de la mitad de ellos no recibió ningún tipo de atención.
- Señales menos conocidas: irritabilidad, ira, alcohol, conductas de riesgo, aislamiento, molestias físicas.
- Los cuestionarios: una puntuación baja en el PHQ-9 no descarta una depresión en un hombre que presenta estas señales.
- Qué hacer: habla con tu médico. Si tienes pensamientos de suicidio, en España llama al 024, gratuito y disponible las 24 horas. Si hay peligro inmediato, llama al 112.
Menos depresión detectada, más muertes por suicidio
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023 el 6,2 % de las mujeres adultas y el 4,1 % de los hombres adultos vivían con depresión. En Francia, el Barómetro 2024 de Santé publique France, la agencia francesa de salud pública (34.795 adultos de 18 a 79 años), encontró la misma diferencia: el 18,2 % de las mujeres y el 12,8 % de los hombres habían tenido un episodio depresivo mayor en el último año.
Los hombres con depresión también reciben menos atención. En esa encuesta francesa, el 53,9 % de ellos no había consultado a ningún profesional, no había hecho psicoterapia ni tomado medicación, frente al 37,9 % de las mujeres. Incluso durante un episodio grave, era el caso del 41,2 % de los hombres. En Estados Unidos, en 2022, el 41,6 % de los hombres con una enfermedad mental recibió tratamiento, frente al 56,9 % de las mujeres.
Las muertes por suicidio, en cambio, afectan sobre todo a hombres. En Francia, los hombres representaron casi 3 de cada 4 muertes por suicidio (8.848 muertes en 2023). Entre 2011 y 2021, la tasa media francesa fue de 21,2 por 100.000 en los hombres y de 6,5 en las mujeres. En Inglaterra y Gales fue de 17,5 frente a 5,5 por 100.000 en las muertes registradas en 2025. En el mundo, la tasa masculina es 2,2 veces mayor (datos de 2021).
El suicidio tiene muchas causas, y estas cifras no demuestran por sí solas que la depresión masculina esté infravalorada. Pero este desfase ha llevado a los investigadores a preguntarse si estamos buscando las señales correctas.
Lo que encontró el estudio de JAMA Psychiatry de 2013
Tres investigadores estadounidenses, Martin, Neighbors y Griffith, retomaron los datos de una gran encuesta nacional, la National Comorbidity Survey Replication, realizada entre 2001 y 2003. Su análisis, publicado en línea el 28 de agosto de 2013, incluye a 5.692 adultos, de ellos 2.382 hombres.
Construyeron dos escalas. La primera solo cuenta síntomas llamados "masculinos": irritabilidad, ataques de ira o agresividad, problemas de sueño, abuso de alcohol o drogas, conductas de riesgo, hiperactividad, estrés y pérdida de interés. La segunda añade síntomas clásicos como el ánimo bajo o el cansancio.
- Los hombres declaraban con más frecuencia que las mujeres ataques de ira, abuso de sustancias y conductas de riesgo.
- Con la escala "masculina", el 26,3 % de los hombres cumplía los criterios, frente al 21,9 % de las mujeres.
- Con la escala combinada, la diferencia desaparecía: el 30,6 % de los hombres y el 33,3 % de las mujeres, una diferencia que no era estadísticamente significativa.
Estos porcentajes no son tasas de depresión actual: la mayoría de las preguntas se referían a toda la vida, otras a los últimos 30 días. Es un análisis secundario, y los autores no proponen usar estas escalas tal cual. El exceso de trabajo no pudo estudiarse porque el número de casos habría sido demasiado pequeño.
Un metaanálisis de 2017 (32 estudios, 108.260 participantes) apunta en la misma dirección: los hombres deprimidos referían más a menudo consumo problemático de alcohol o drogas y conductas de riesgo, y las mujeres deprimidas, ánimo bajo y cambios en el apetito o el sueño. Las diferencias eran de pequeñas a moderadas: son tendencias, no dos enfermedades distintas. Sobre la biología de la depresión, lee también Depresión e inflamación: el desvío de la quinurenina.
Las señales menos conocidas
Proceden de los estudios anteriores y de las pautas publicadas por Movember y por el 3114, la línea nacional francesa de prevención del suicidio. Lo que cuenta es el cambio respecto a lo que es habitual en esa persona.
- Irritabilidad e ira: saltar por cualquier cosa. La propia OMS describe el estado de ánimo depresivo como sentirse triste, irritable o vacío.
- Alcohol o drogas: beber o consumir más que antes.
- Conductas de riesgo: comportamientos imprudentes o impulsivos que no son propios de él.
- Guardárselo todo: dejar de hablar de lo que siente, responder "estoy bien" a todo.
- Molestias físicas: una de las seis dimensiones de la escala MDRS-22, que se describe más abajo.
- Aislamiento: cancelar planes, faltar al deporte, dejar de contestar los mensajes.
- Sueño y estrés: dormir mal, sentirse bajo presión constante.
Por sí sola, ninguna de estas señales significa "depresión". El 3114 recuerda que lo que debe alertar es la acumulación de señales o un cambio brusco. Solo un profesional puede aclarar qué está pasando.
Hay una escala diseñada en torno a estas señales: la Male Depression Risk Scale (MDRS-22), publicada en 2013 por Simon Rice y sus colegas (Universidad de Melbourne). Sus 22 preguntas cubren seis dimensiones: supresión emocional, consumo de drogas, consumo de alcohol, ira y agresividad, síntomas físicos y conductas de riesgo. Probada después con 1.000 hombres canadienses reclutados en línea, detectó al 84,6 % de los que declaraban un intento de suicidio reciente, frente al 53,8 % del PHQ-9 (puntuación moderada o superior). El resumen no dice a cuántos hombres afectaba: es una señal, no una prueba.
Por qué el PHQ-9 puede pasarlo por alto
El PHQ-9 sigue los nueve criterios de depresión del DSM-IV: pérdida de interés, ánimo bajo, sueño, cansancio, apetito, sentirse mal con uno mismo, concentración, lentitud o inquietud, y pensamientos de muerte. Se validó en 2001 con 6.000 pacientes, la mayoría mujeres, y reflejaba igual de bien el estado de salud de los hombres. Pero ninguna de sus preguntas trata de la ira, el alcohol o las conductas de riesgo.
La CES-D tiene sus propios sesgos: entre 2.340 personas mayores estadounidenses con el mismo nivel global de depresión, las mujeres marcaban más a menudo la pregunta sobre los episodios de llanto.
En la práctica, una puntuación baja no debería tranquilizar a un hombre que se reconoce en varias de estas señales. Estos cuestionarios de autoevaluación te ayudan a hacer balance, pero no dan un diagnóstico. Si lo que domina es el agotamiento en el trabajo, nuestro cuestionario sobre burnout (OLBI) mide otra cosa: el agotamiento y la desconexión laboral.
Por qué tantos hombres no piden ayuda
Una encuesta canadiense publicada en 2020 estudió a 117 hombres con síntomas de depresión moderada en el PHQ-9: solo el 8,5 % estaba en seguimiento con un profesional. Las principales barreras tenían más que ver con la actitud que con obstáculos prácticos: reticencia a hablar del estado de ánimo con el médico, costumbre de resolver los problemas solo e incertidumbre sobre en qué consiste una psicoterapia. El Gobierno británico llegó a una conclusión parecida (los hombres pueden ser menos propensos a pedir ayuda) en su estrategia de salud masculina para Inglaterra, presentada el 19 de noviembre de 2025.
Sin embargo, la depresión tiene tratamiento, sea leve, moderada o grave, subraya la OMS. Tu médico de familia es un buen primer contacto. Describe lo que te pasa con palabras concretas: "salto por nada", "bebo más", "llevo semanas sin dormir bien". El sueño y el estrés también cuentan: lee Tratar el insomnio para aliviar la depresión y Estrés crónico y cerebro.
Cómo hablar con un hombre que te preocupa
Movember recomienda el método ALEC, desarrollado por la asociación R U OK?:
- Pregunta (Ask): menciona lo que has notado, por ejemplo: "Últimamente pareces distinto, ¿no te encuentras bien?". La gente suele decir "estoy bien" cuando no lo está, así que no tengas miedo de preguntar dos veces.
- Escucha (Listen): sin juzgar y sin intentar arreglarlo todo.
- Anima a actuar (Encourage action): a hablar con personas de confianza y, si lleva más de dos semanas sintiéndose mal, a ir al médico.
- Haz un seguimiento (Check in): vuelve a llamarle después de la conversación.
El NHS, el servicio público de salud británico, aconseja hacer preguntas abiertas y recuerda que no hace falta tener las respuestas: escuchar y tomárselo en serio ya ayuda. El 3114 francés añade: no le quites importancia ("todo irá bien"), no prometas nunca guardar el secreto y recuerda que eres un amigo, no un terapeuta. Si estás preocupado, puedes preguntarlo directamente: "¿Estás pensando en el suicidio?". Hablar de ello no siembra la idea, insiste el 3114. Un metaanálisis de 2022 no encontró ningún efecto perjudicial de preguntar, aunque los estudios trataban sobre todo de cuestionarios y entrevistas de investigación.
Si estás pasando por un mal momento
No estás solo, y la depresión tiene tratamiento. En España, la Línea 024 de atención a la conducta suicida atiende de forma gratuita y confidencial, las 24 horas del día y los 365 días del año, a las personas con pensamientos suicidas y también a sus familiares y allegados. Si hay una emergencia vital inminente, llama al 112. Fuera de España, contacta con el número de emergencias local.
Preguntas frecuentes
¿De verdad la depresión es menos frecuente en los hombres?
Según las estimaciones de la OMS, afecta al 4,1 % de los hombres adultos frente al 6,2 % de las mujeres adultas. Pero en el estudio de 2013, la diferencia desaparecía cuando también se contaban la ira, el alcohol y las conductas de riesgo. La cuestión no está resuelta.
¿Una puntuación baja en el PHQ-9 significa que todo va bien?
No necesariamente: el PHQ-9 no pregunta nada sobre la ira, el alcohol o las conductas de riesgo. Si te reconoces en estas señales, habla con tu médico.
¿Y si él se niega a hablar?
Mantén el contacto y vuelve a preguntar más adelante. La Línea 024 también atiende a familiares y allegados, así que puedes llamar por ti mismo. Si habla de querer morir y temes que esté en peligro inmediato, llama al 112.
Referencias: Martin LA, Neighbors HW, Griffith DM (2013). The Experience of Symptoms of Depression in Men vs Women: Analysis of the National Comorbidity Survey Replication. JAMA Psychiatry 70(10):1100-1106, publicado en línea el 28 de agosto de 2013. doi:10.1001/jamapsychiatry.2013.1985 (análisis secundario de la NCS-R, 2001-2003, 5.692 adultos, de ellos 2.382 hombres) | Cavanagh A, Wilson CJ, Kavanagh DJ, Caputi P (2017). Differences in the Expression of Symptoms in Men Versus Women with Depression: A Systematic Review and Meta-analysis. Harvard Review of Psychiatry 25(1):29-38. doi:10.1097/HRP.0000000000000128 (revisión sistemática y metaanálisis, 32 estudios, 108.260 participantes) | Rice SM, Fallon BJ, Aucote HM, Möller-Leimkühler AM (2013). Development and preliminary validation of the male depression risk scale: furthering the assessment of depression in men. Journal of Affective Disorders 151(3):950-958. doi:10.1016/j.jad.2013.08.013 (muestras comunitarias en línea, sin entrevista diagnóstica: 386 hombres, después 499 hombres y 291 mujeres) | Rice SM, Ogrodniczuk JS, Kealy D, Seidler ZE, Dhillon HM, Oliffe JL (2019). Validity of the Male Depression Risk Scale in a representative Canadian sample: sensitivity and specificity in identifying men with recent suicide attempt. Journal of Mental Health 28(2):132-140. doi:10.1080/09638237.2017.1417565 (muestra en línea de 1.000 hombres canadienses) | Rice SM, Oliffe JL, Kealy D, Seidler ZE, Ogrodniczuk JS (2020). Men's Help-Seeking for Depression: Attitudinal and Structural Barriers in Symptomatic Men. Journal of Primary Care & Community Health 11:2150132720921686. doi:10.1177/2150132720921686 (encuesta transversal en línea, 117 hombres) | Kroenke K, Spitzer RL, Williams JB (2001). The PHQ-9: validity of a brief depression severity measure. Journal of General Internal Medicine 16(9):606-613. doi:10.1046/j.1525-1497.2001.016009606.x (6.000 pacientes de atención primaria y de ginecología y obstetricia, 580 reevaluados en entrevista) | Cole SR, Kawachi I, Maller SJ, Berkman LF (2000). Test of item-response bias in the CES-D scale: experience from the New Haven EPESE study. Journal of Clinical Epidemiology 53(3):285-289. doi:10.1016/S0895-4356(99)00151-1 (2.340 personas mayores) | Polihronis C, Cloutier P, Kaur J, Skinner R, Cappelli M (2022). What's the harm in asking? A systematic review and meta-analysis on the risks of asking about suicide-related behaviors and self-harm with quality appraisal. Archives of Suicide Research 26(2):325-347. doi:10.1080/13811118.2020.1793857 (17 estudios evaluados, 8 en el metaanálisis) | Leon C, Perrin L, Gillaizeau I, Papadopoulos A (2025). Épisodes dépressifs : prévalence et recours aux soins. Baromètre de Santé publique France, résultats de l'édition 2024 (en francés). Santé publique France | Santé publique France: Suicides et tentatives de suicide, données (en francés, actualizado el 5 de enero de 2026) | Hazo JB, Aubain L, Cadillac M (2026). Le suicide, trois fois plus fréquent chez les hommes, deux fois plus chez les plus modestes (en francés). DREES, Études et résultats n.º 1364 | ONS: Suicides in England and Wales: 1981 to 2025 (13 de octubre de 2026) | OMS: Depressive disorder (depression) | OMS: Suicide worldwide in 2021: global health estimates (2025) | NIMH: Mental Illness (datos NSDUH 2022) | Department of Health and Social Care: Government unveils England's first ever Men's Health Strategy (noviembre de 2025) | Movember: Cómo detectar los signos de problemas de salud mental y FAQ (en inglés) | NHS: Help for suicidal thoughts (en inglés) | 3114: Comment reconnaître les signes de détresse y Que dire ? Quoi faire ? (en francés) | Ministerio de Sanidad: Línea 024 de atención a la conducta suicida