Circula en redes sociales una publicacion que explica que el dolor cronico y la depresion estan "profundamente conectados" en el cerebro, citando "Ma et al., 2025". Lo comprobamos. El articulo existe y la publicacion lo resume bien. Pero el estudio mas util publicado este ano es otro: una gran revision que muestra con que frecuencia el dolor cronico acompana a los trastornos de salud mental, incluidos el TDAH y el autismo.
El lado del cerebro: dolor y animo comparten cableado
La revision citada en la publicacion se publico en Frontiers in Molecular Neuroscience en octubre de 2025, firmada por anestesiologos de China. Reune la investigacion existente sobre los mensajeros quimicos implicados cuando dolor y depresion van juntos:
- Glutamato y GABA. Demasiada excitacion (glutamato) y poco freno (GABA) vuelven el sistema nervioso hipersensible, y las senales de dolor se sienten mas fuertes. Es la llamada sensibilizacion central.
- Los opioides propios del cuerpo. Este sistema atenua tanto el dolor como el malestar emocional. Cuando funciona peor, ambos empeoran.
- Moleculas del estres y del vinculo social. La sustancia P, la hormona del estres CRF y la oxitocina actuan a la vez sobre el dolor y el animo.
Las regiones implicadas, como la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior y la amigdala, procesan tanto el dolor como las emociones. Es una revision narrativa: resume trabajos anteriores, muchos en animales, sin datos nuevos. Explica por que ambos problemas se alimentan mutuamente. No dice que hacer.
Los numeros: una revision con casi un millon de personas
En agosto de 2025, un equipo dirigido por Brendon Stubbs en el King's College de Londres publico la primera "revision de revisiones" sobre el tema en European Psychiatry. Abarca 957.168 personas con un trastorno de salud mental y 16,6 millones de controles. Como referencia, entre el 20 y el 25 % de la poblacion general vive con dolor cronico.
- Depresion: entre el 54 y el 65 % de las personas con depresion mayor tenian tambien dolor cronico. La relacion va en ambos sentidos: el dolor aumenta el riesgo de depresion y la depresion el de dolor, unas 1,3 a 1,9 veces.
- TEPT: las cifras mas altas, del 88 al 96 %, corresponden a personas refugiadas con TEPT. Otro grupo llegaba al 66 %.
- TDAH: entre el 29 y el 67 %, pero con solo dos estudios y 263 personas con TDAH.
- TDAH y autismo juntos: 77 % en un estudio pequeno de 77 personas, sin grupo de comparacion. El dolor lumbar era el mas frecuente.
- Trastorno bipolar: alrededor del 24 %, cerca de la poblacion general.
Las cifras de depresion y TEPT se basan en muchos datos. Las de TDAH y autismo son senales reales, pero salen de muy pocas personas. Justifican mas investigacion, no un porcentaje definitivo.
Que ayuda? La respuesta honesta
Es la parte mas decepcionante de la revision. Para los tratamientos, las pruebas eran escasas. La terapia cognitivo-conductual tuvo solo un efecto pequeno sobre el dolor, demasiado incierto para ser concluyente. La acupuntura anadida a la medicacion redujo el dolor en algunos estudios, y la estimulacion cerebral ayudo a personas con demencia. Nada de esto forma una receta clara. El mensaje principal de los autores es practico: preguntar por el dolor de forma rutinaria en salud mental, preguntar por el animo en las consultas de dolor, y combinar enfoques.
Que significa para ti
Si vives con dolor y animo bajo a la vez, no te imaginas la conexion, y tratar solo un lado suele dejar el otro estancado. Habla de ambos con cada profesional. Si tienes TDAH, eres autista o sospechas serlo, y ademas vives con dolor persistente, mencionalo: es frecuente y a menudo pasa desapercibido. Nuestro articulo sobre TDAH y dolor cronico analiza un gran estudio en detalle.
Dos herramientas gratuitas pueden ayudarte a iniciar esa conversacion: el cuestionario de cribado de depresion PHQ-9 y, si tu dolor viene con articulaciones muy flexibles, nuestro cribado de hipermovilidad. Ninguno es un diagnostico. Ambos te dan algo concreto que llevar a la consulta.
Fuentes: Ma M, Zhang Y, Tao K, Lu Z. "Neurochemical crossroads: exploring the neurotransmitter network in chronic pain and depression comorbidity." Frontiers in Molecular Neuroscience 2025;18:1675814. Stubbs B, Ma R, Solmi M, et al. "Chronic pain in mental disorders: an umbrella review of the prevalence, risk factors, and treatments across 957,168 people with mental disorders and 16,606,910 controls." European Psychiatry 2025;68(1):e113.