Un nuevo estudio de University of Iowa Health Care, publicado en JAMA Psychiatry en septiembre de 2026, se ha difundido como una relación entre la salud de la placenta y el TDAH en niños. Es un trabajo cuidadoso e interesante, pero también fácil de malinterpretar. Te contamos qué hicieron los investigadores, qué encontraron y por qué ningún padre ni ninguna madre debería leerlo como un juicio sobre su embarazo.
¿Qué es el PlGF?
La placenta es el órgano que conecta al bebé con la circulación sanguínea de la madre. Aporta oxígeno y nutrientes, elimina desechos y actúa como barrera parcial frente a infecciones y tóxicos. Una de las proteínas que produce es el factor de crecimiento placentario, o PlGF (del inglés placental growth factor). El PlGF ayuda a que los vasos sanguíneos crezcan y se adapten, y pasa a la sangre de la madre, donde puede medirse con un simple análisis.
Los obstetras ya conocen bien el PlGF, por otro motivo: un nivel bajo es una señal de alarma de complicaciones del embarazo, sobre todo la preeclampsia (presión arterial alta en el embarazo con signos de afectación de órganos). En varios países se usan pruebas basadas en el PlGF para ayudar a evaluar a mujeres con sospecha de preeclampsia. En resumen, el PlGF es una ventana al buen funcionamiento de la placenta.
Qué hicieron los investigadores
El equipo, con Serena Gumusoglu como primera autora junto a Alexandria Betz, Andy Storm, Donna Santillan y Mark Santillan, utilizó un recurso que pocos hospitales tienen: el biobanco perinatal del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Iowa, que conserva muestras de sangre donadas por embarazadas que aceptaron participar en investigaciones.
- Usaron muestras de sangre materna conservadas de 176 embarazos, tomadas en los tres trimestres.
- Midieron en ellas el PlGF y una segunda proteína relacionada con la función de los vasos sanguíneos, la endotelina-1.
- Después relacionaron esos embarazos con las historias clínicas de los hijos, para ver cuáles recibieron más tarde un diagnóstico de TDAH y cuáles no.
Los resultados se publicaron como research letter, un formato breve que presenta el hallazgo principal sin todos los detalles de un artículo completo.
Qué encontraron
En los embarazos de niños diagnosticados más tarde con TDAH, el PlGF no mostró el aumento que suele verse en el tercer trimestre. Según la Universidad de Iowa, cada descenso de una desviación estándar del PlGF en el tercer trimestre se asoció con unas probabilidades (odds) de diagnóstico posterior de TDAH unas 2,6 veces mayores.
Hay otros tres puntos importantes:
- No hubo diferencias significativas en el primer ni en el segundo trimestre. La señal apareció solo al final del embarazo.
- La endotelina-1 no fue distinta entre el grupo con TDAH y el grupo sin TDAH.
- La relación se mantuvo después de tener en cuenta los embarazos con preeclampsia, restricción del crecimiento fetal o parto muy prematuro, tres situaciones ya asociadas tanto a un PlGF bajo como al TDAH. Como explicó Serena Gumusoglu, no se trata solo de «señalar embarazos “enfermos”».
Este último punto es lo que hace interesante el estudio: diferencias sutiles en el funcionamiento de la placenta, incluso en embarazos sin una complicación evidente, podrían ser uno de los muchos factores que influyen en el desarrollo temprano del cerebro.
Lo que el estudio no puede decirnos
- Es una asociación, no una causa. El estudio muestra que dos cosas tienden a ir juntas. No demuestra que un PlGF bajo cause TDAH. El equipo planea ahora experimentos con ratonas gestantes para comprobar si reducir el PlGF cambia el desarrollo cerebral de las crías.
- La muestra es pequeña. 176 embarazos de un solo centro médico de Iowa son un punto de partida. El resultado debe repetirse en grupos más grandes y diversos.
- Algunos detalles no son públicos. Los comunicados no indican cuántos niños tenían TDAH, sus edades ni el margen de incertidumbre en torno a la cifra de 2,6. Con grupos pequeños, estas estimaciones pueden ser imprecisas.
- Un odds ratio es relativo. «2,6 veces más» compara grupos. No significa que un niño de un embarazo con PlGF bajo vaya a tener TDAH, y el PlGF no es una prueba para predecir un diagnóstico.
El panorama general: genes y muchos factores pequeños
El TDAH es una de las condiciones más heredables de la psiquiatría: los estudios con gemelos estiman que los factores genéticos explican aproximadamente entre el 70 y el 80 % de las diferencias entre personas en los rasgos de TDAH. El resto procede de muchas influencias pequeñas, varias de ellas en torno al embarazo y el parto, como la prematuridad o el bajo peso al nacer. Ninguna actúa sola, y la mayoría de los niños expuestos a alguna de ellas no desarrolla TDAH. Explicamos esta mezcla con más detalle en nuestro artículo sobre las causas del TDAH.
Además, genes y placenta no son necesariamente historias separadas. La placenta se forma en gran parte a partir de las propias células del bebé, y futuros estudios tendrán que comprobar si parte de esta relación es genética. Este estudio añade una pieza a un cuadro claramente multifactorial.
Nadie tiene la culpa
Si eres padre o madre de un niño con TDAH, conviene decirlo con claridad: este estudio no señala nada que una madre hiciera o dejara de hacer. El funcionamiento de la placenta depende en gran parte de factores que nadie controla, y el PlGF no es algo que se pueda elegir. El TDAH tampoco es un fracaso. Es otra forma de desarrollo del cerebro, con dificultades reales y fortalezas reales. El valor de este tipo de investigación está en entender la biología, y quizá algún día en acompañar mejor los embarazos, no en buscar culpables.
Qué significa para ti
Si estás embarazada, este estudio no cambia nada en la práctica: no se recomienda medir el PlGF para predecir el TDAH, y tu seguimiento prenatal habitual sigue siendo el lugar adecuado para tus preguntas. Si eres padre o madre y te preguntas por la atención, la actividad o la impulsividad de tu hijo, un cuestionario estructurado puede ayudarte a ordenar lo que observas antes de hablar con el pediatra o un especialista. Nuestro cuestionario para padres sobre el TDAH infantil es gratuito y dura unos 10 minutos. Y si, al leer esto, te reconoces más a ti que a tu hijo, el cuestionario ASRS-v1.1 de cribado del TDAH en adultos (18 preguntas, unos 10 minutos) es un buen primer paso. Un test de cribado no es un diagnóstico, pero puede ayudarte a iniciar la conversación adecuada con un profesional.
Fuente: Gumusoglu SB, Betz A, Storm A, Santillan DA, Santillan MK. "Placental Growth Factor Trajectories During Pregnancy and Child ADHD." JAMA Psychiatry, 2026 (research letter, published online September 2026). DOI 10.1001/jamapsychiatry.2026.2336. Estudio observacional de 176 embarazos del biobanco perinatal de la Universidad de Iowa; muestras de sangre materna de los tres trimestres relacionadas con las historias clínicas de los hijos.