Desde principios de 2026, un titular aparece una y otra vez en las redes: «Científicos descubren 3 tipos de TDAH». Lo han recogido National Geographic, radios públicas de Estados Unidos, webs de salud y una avalancha de publicaciones y vídeos cortos, a menudo con una imagen de un cerebro lleno de colores y la idea de que un escáner ya puede decirte de qué tipo eres. Detrás hay un estudio real y bien hecho. Pero las publicaciones suelen saltarse lo más importante: a quién se escaneó, qué es de verdad un «biotipo» y qué no se puso a prueba.
El estudio
El artículo se publicó en línea el 25 de febrero de 2026 en JAMA Psychiatry, firmado por Nanfang Pan, Qiyong Gong, Ying Chen y sus colegas del Hospital de China Occidental de la Universidad de Sichuan, en colaboración con la Universidad Monash (Australia), la Universidad de Cincinnati y la Universidad de California en Davis (Estados Unidos). El equipo reunió resonancias magnéticas cerebrales de seis centros de investigación de Estados Unidos y China (446 niños con TDAH y 708 sin TDAH) y después comprobó los resultados en un grupo estadounidense independiente, el Healthy Brain Network (554 niños con TDAH y 123 sin él).
En total son 1.831 escáneres, la cifra que repiten muchas publicaciones. Hay dos detalles que casi nunca se mencionan: solo 1.000 de esos escáneres correspondían a jóvenes con TDAH, y todos los participantes eran niños o adolescentes, de entre unos 6 y 18 años. No se incluyó a ningún adulto.
¿Qué es un «biotipo»?
Un biotipo es un subgrupo definido a partir de medidas biológicas y no de los síntomas. En este caso, los investigadores usaron resonancias estructurales convencionales para estimar cuánto se parece cada región del cerebro a las demás en su anatomía, construyendo lo que se llama una red de similitud morfométrica. Después compararon a cada niño con unas «curvas de crecimiento» elaboradas a partir de los niños sin TDAH (un método llamado modelado normativo), para ver en qué se apartaba cada cerebro de lo habitual para su edad y sexo.
Por último, un algoritmo agrupó a los niños con TDAH usando únicamente esas desviaciones cerebrales. Al algoritmo no se le dieron los síntomas. Eso es lo que hace interesante el resultado: los grupos que encontró resultaron diferenciarse también en sus síntomas.
Los tres grupos
- Combinado grave, con desregulación emocional (142 niños): las diferencias más extendidas, centradas en las conexiones entre la corteza prefrontal medial y el pálido, una estructura profunda del cerebro. Estos niños tenían los niveles más altos tanto de inatención como de hiperactividad/impulsividad.
- Predominantemente hiperactivo/impulsivo (177 niños): diferencias concentradas en un circuito que une la corteza cingulada anterior y el pálido.
- Predominantemente inatento (127 niños): diferencias más localizadas, sobre todo en el giro frontal superior.
La frase «aproximadamente el doble de regiones afectadas» que aparece en algunas publicaciones es una aproximación razonable: el primer grupo mostraba 45 desviaciones significativas, frente a 26 y 11 en los otros dos. Los patrones principales se reprodujeron en el grupo independiente del Healthy Brain Network, lo que es un verdadero punto fuerte del estudio.
La parte emocional
Una parte de los niños del centro de Chengdu, todos sin medicación al inicio, fue seguida cada año durante cuatro años mediante un cuestionario para padres. Las dificultades de regulación emocional bajaron claramente en el segundo y el tercer grupo, pero se mantuvieron más persistentes en el primero. La diferencia fue estadísticamente significativa, aunque de tamaño modesto. Los problemas de atención y de conducta no evolucionaron de forma distinta entre grupos. El primer grupo tenía además más trastornos del estado de ánimo (25 % frente a cerca del 10 % y el 5 %), pero esa diferencia no fue estadísticamente significativa.
Esto importa porque la desregulación emocional, esas reacciones rápidas, intensas y difíciles de calmar que describen muchas personas con TDAH, no forma parte de los criterios diagnósticos oficiales. Otro estudio, más pequeño, de la Universidad Fordham publicado en Psychological Medicine (123 niños de 5 a 9 años), difundido por PsyPost, también relacionó los estallidos emocionales graves en el TDAH con diferencias en la corteza prefrontal. A veces ambos estudios se mezclan en internet: son trabajos distintos que apuntan en una dirección parecida.
En qué se diferencia de los «tipos» del DSM
El DSM, el manual diagnóstico que usan los profesionales, ya describe tres presentaciones del TDAH: predominantemente inatenta, predominantemente hiperactiva/impulsiva y combinada. Se basan en contar síntomas, y la presentación de una persona suele cambiar a lo largo de la vida. Dos de los biotipos se parecen mucho a esas presentaciones conocidas, así que el estudio no «descubrió» tres tipos nuevos de TDAH. Lo que aporta son datos de que las diferencias cerebrales en niños con TDAH se organizan, al menos en parte, en patrones, y de que el perfil más grave incluye un componente emocional que el DSM deja fuera.
Lo que el estudio no demuestra
- No es una prueba diagnóstica. Las desviaciones cerebrales se solapaban entre niños con y sin TDAH, y los grupos solo aparecen al analizar cientos de escáneres. El TDAH sigue siendo un diagnóstico clínico, basado en la historia y la conducta de la persona. Los autores insisten en que sus biotipos no son nuevas categorías diagnósticas.
- No se estudió la respuesta a la medicación. Las publicaciones que dicen que el estudio indica qué medicamento conviene a cada tipo van más allá de los datos. Ajustar mejor los tratamientos es una esperanza a largo plazo de los investigadores. La mayoría de los participantes no estaban libres de medicación, y los autores reconocen que esta pudo influir en las imágenes.
- Solo niños. Todavía no se sabe si existen los mismos grupos en adultos.
- Probablemente no son cajas separadas. Los propios autores escriben que los biotipos podrían ser puntos a lo largo de dimensiones continuas más que trastornos distintos.
- La química cerebral se dedujo, no se midió. Los vínculos con la serotonina, la dopamina o el glutamato salen de comparar los mapas cerebrales con atlas de referencia de otras personas, no de mediciones en estos niños.
- Una muestra seleccionada. Se excluyó a niños con muchas otras condiciones asociadas, y todos los datos proceden de Estados Unidos y China, así que los grupos podrían verse distintos en la consulta habitual.
Qué significa para ti
No necesitas un escáner para tomarte en serio lo que vives, y hoy ningún escáner puede decirte de qué «tipo» eres. Si las dificultades de atención, la inquietud o la impulsividad te acompañan desde la infancia y afectan al trabajo, los estudios o las relaciones, un cuestionario validado es un buen primer paso. El cuestionario ASRS-v1.1 de cribado del TDAH en adultos es gratuito, tiene 18 preguntas y dura unos 10 minutos.
Si con lo que más te identificas es con el lado emocional, por ejemplo emociones que se disparan rápido y tardan en calmarse, o una reacción muy fuerte a la crítica, también puedes explorar nuestro test gratuito de regulación emocional (DERS) y nuestro test de sensibilidad al rechazo. Una prueba de cribado no es un diagnóstico, pero tus resultados pueden ayudarte a preparar una conversación con un profesional.
Fuente: Pan N, Long Y, Qin K, Pope IZ, Chen Q, Zhu Z, Cao Y, Li L, Singh MK, McNamara RK, DelBello MP, Chen Y, Fornito A, Gong Q. «Mapping ADHD Heterogeneity and Biotypes by Topological Deviations in Morphometric Similarity Networks.» JAMA Psychiatry 2026;83(5):478-490 (publicado en línea el 25 de febrero de 2026). DOI 10.1001/jamapsychiatry.2026.0001. Estudio transversal multicéntrico con resonancia magnética en niños y adolescentes de unos 6 a 18 años: cohorte de descubrimiento de 446 con TDAH y 708 controles de 6 centros de Estados Unidos y China; cohorte de validación de 554 con TDAH y 123 controles (Healthy Brain Network); seguimiento de 4 años en un subgrupo sin medicación al inicio.