El 7 de octubre de 2026, investigadores de la Universidad de Pittsburgh publicaron uno de los mayores estudios hasta la fecha sobre el TDAH y los problemas de memoria en la edad avanzada. En la revista JAMA Psychiatry informan de que los adultos con un diagnóstico de TDAH recibían con más frecuencia, al envejecer, un diagnóstico de deterioro cognitivo leve o de demencia. Antes de que la cifra estrella, «más de cuatro veces el riesgo», te preocupe, conviene mirar qué midió realmente el estudio, y un dato que recibió mucha menos atención: la mayoría de las personas con TDAH de este estudio no desarrolló ningún deterioro cognitivo.
Qué hicieron los investigadores
El equipo, encabezado por los coprimeros autores Guilherme Bauer-Negrini y Douglas Teixeira Leffa, con Tharick A. Pascoal como autor sénior, utilizó el programa de investigación All of Us de los NIH, una gran base de datos estadounidense de voluntarios que comparten su historia clínica y sus datos genéticos. El estudio incluyó a 187.341 adultos de 50 años o más (edad media de 56 años, 57 % mujeres), cuyas historias clínicas electrónicas abarcaban unos 10 años de media.
Los investigadores abordaron el TDAH de dos formas independientes:
- Un diagnóstico registrado: 3.026 participantes (1,6 %) tenían TDAH en su historia clínica.
- Una puntuación genética: una puntuación de riesgo poligénico suma miles de pequeñas variantes genéticas comunes asociadas al TDAH. Todo el mundo tiene una, haya recibido o no un diagnóstico.
El resultado estudiado fue un nuevo diagnóstico de deterioro cognitivo leve (DCL) o de demencia. El DCL implica cambios apreciables en la memoria o el pensamiento que no impiden vivir de forma independiente, y no siempre evoluciona hacia una demencia.
Qué encontraron
- Las cifras brutas: el 6,7 % de las personas con TDAH (203 de 3.026) recibió un diagnóstico de DCL o demencia durante el seguimiento, frente al 3,4 % de las personas sin TDAH.
- Tras el ajuste estadístico: teniendo en cuenta el sexo, la raza y la etnia, la variante genética APOE e4 (el factor de riesgo genético más conocido de la enfermedad de Alzheimer) y el año de entrada en el programa, el TDAH se asoció a un riesgo unas 4,6 veces mayor a lo largo del tiempo. Con un ajuste más completo (otros problemas de salud, nivel educativo, tabaquismo y uso de servicios sanitarios), bajaba a unas 3 veces.
- Los genes: las personas en el quinto más alto de la puntuación genética de TDAH tenían una tasa de DCL o demencia un 35 % mayor que las del quinto más bajo (cociente de riesgos de 1,35). El comunicado de la universidad añade que esto se observaba incluso en personas que nunca habían recibido un diagnóstico de TDAH. Algunos medios escribieron «un 35 % más de probabilidades de desarrollar demencia», pero en el artículo el resultado agrupa DCL y demencia.
- Después del diagnóstico: entre quienes sí desarrollaron deterioro cognitivo, las personas que además tenían TDAH declaraban con más frecuencia peor salud mental, menor calidad de vida y menos satisfacción social, y usaron alrededor de un 20 % más de atención sanitaria el año siguiente.
Leer las cifras con calma
La cifra más tranquilizadora es también la más sencilla: más del 93 % de las personas con TDAH de este estudio no recibió un diagnóstico de DCL ni de demencia en unos diez años de registros. Una cifra relativa que suena grande («cuatro veces») se aplica a un riesgo de partida bastante bajo, y describe grupos, no lo que le ocurrirá a una persona concreta.
Hay otros puntos importantes:
- Es una asociación, no la prueba de una causa. El autor sénior fue claro: «This doesn't prove that ADHD causes dementia» (esto no demuestra que el TDAH cause demencia, Tharick Pascoal). El TDAH suele ir acompañado de otros factores, como la depresión, los problemas de sueño, el tabaco o los problemas cardiovasculares, que también afectan al cerebro con el tiempo.
- La cuestión del tiempo no está del todo resuelta. Una demencia incipiente puede parecerse a veces a dificultades de atención, de modo que un diagnóstico de «TDAH» hecho a una edad avanzada podría ser en realidad un signo temprano de deterioro cognitivo. La prensa indicó que la relación se mantenía incluso con al menos ocho años entre ambos diagnósticos. Es cierto, pero el artículo muestra que entonces la relación era mucho más débil (un cociente de riesgos de alrededor de 1,4 en lugar de 4,6) y que dejaba de ser estadísticamente significativa con un intervalo de nueve años. Por tanto, parte de la cifra estrella podría reflejar este solapamiento.
- Quién fue estudiado. Los participantes de All of Us son voluntarios. En esta muestra, la mayoría de las personas con TDAH eran mujeres y tenían un nivel educativo más alto de lo habitual en adultos con TDAH, y la puntuación genética se construyó sobre todo con datos de personas de ascendencia europea.
- La medicación sigue siendo una pregunta abierta. Los investigadores no tenían datos suficientes sobre el tratamiento a lo largo de la vida para comprobar si la medicación para el TDAH, o cualquier otro tratamiento, modifica el riesgo en un sentido u otro.
No es el primer estudio, pero tampoco todo el cuadro
Este resultado coincide con hallazgos anteriores de varios países. En 2021, un estudio sueco basado en registros y publicado en European Psychiatry siguió a unos 3,6 millones de personas nacidas entre 1932 y 1963. Los adultos con TDAH tenían tasas más altas de demencia, y sobre todo de DCL. Un detalle importante: la relación se reducía bastante al tener en cuenta otros trastornos psiquiátricos (depresión, ansiedad, trastorno bipolar y consumo de sustancias), lo que sugiere que estos compañeros frecuentes del TDAH explican parte de la historia.
Otras investigaciones ofrecen un contrapeso útil. Un amplio estudio de neuroimagen de 2026 no encontró ningún signo de envejecimiento cerebral acelerado en el TDAH ni en el autismo. Ambos estudios responden a preguntas distintas, pero juntos sugieren que el TDAH no significa simplemente un cerebro que se desgasta más deprisa.
¿Por qué podría existir una relación?
Todavía nadie lo sabe. Los autores comentan posibles vías como el estrés crónico, las alteraciones del sueño, la inactividad física, la alimentación, el riesgo cardiometabólico, las lesiones y el consumo de sustancias. Varias de ellas coinciden con los 14 factores de riesgo potencialmente modificables recogidos en el informe de 2024 de la Comisión de The Lancet sobre la demencia, como la inactividad física, el tabaco, la depresión, la hipertensión y la pérdida de audición. La Comisión calculó que, a escala de población, casi la mitad de los casos de demencia podrían en teoría evitarse o retrasarse si se abordaran estos factores. Es un contexto general de salud pública, no un consejo personal. La salud cardiovascular es una de las pistas que los investigadores quieren explorar: estudios genéticos también han encontrado genes compartidos entre el TDAH y las enfermedades cardiovasculares.
Qué significa para ti
Si tienes TDAH, este estudio no es un pronóstico, y aún no se sabe si la relación es causal. Lo que sí respalda es una idea útil a cualquier edad: el TDAH es una condición que dura toda la vida y merece atención en la edad adulta y al envejecer, no solo en la infancia.
- Cuida las bases generales que importan para la salud cerebral de todo el mundo: sueño, movimiento, tensión arterial, no fumar, vida social y audición. Nada de esto es específico del TDAH.
- Menciona el TDAH a tu médico, sobre todo si notas cambios en la memoria o la concentración al envejecer. Conocer tu historia ayuda a los profesionales a distinguir un TDAH de siempre de cambios nuevos.
- No dejes ni cambies la medicación por este estudio. No evaluó los tratamientos, así que cualquier duda sobre la medicación debe hablarse con quien te la receta.
Si te preguntas si el TDAH puede formar parte de tu historia, el cuestionario ASRS-v1.1 de cribado del TDAH en adultos, gratuito (18 preguntas, unos 10 minutos), es un buen primer paso. Un test de cribado no es un diagnóstico, pero puede ayudarte a poner palabras a lo que vives e iniciar la conversación con un profesional.
Fuente: Bauer-Negrini G, Leffa DT, Ferreira PCL, et al. (autor sénior Pascoal TA), University of Pittsburgh. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Late-Life Cognitive Impairment. JAMA Psychiatry, publicado en línea el 7 de octubre de 2026, DOI 10.1001/jamapsychiatry.2026.3165. Estudio de cohortes retrospectivo con 187.341 adultos de 50 años o más del programa All of Us de los NIH (historias clínicas electrónicas y datos genéticos, seguimiento medio de unos 10 años). Contexto: Dobrosavljevic M et al. European Psychiatry 65(1):e3 (2021), DOI 10.1192/j.eurpsy.2021.2261 (estudio con registros de población suecos, 3.591.689 personas). Livingston G et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet 404:572-628 (2024), DOI 10.1016/S0140-6736(24)01296-0.