In alcuni uomini la depressione non si presenta prima di tutto come tristezza. Può manifestarsi con irritabilità, rabbia, alcol o comportamenti a rischio, segnali su cui i questionari per la depressione più usati fanno poche domande, o nessuna. Novembre è il mese di Movember, la campagna per la salute maschile dell'omonima fondazione, e il 19 novembre è la Giornata internazionale dell'uomo.
- Il quadro: in Francia, nel 2024, il 12,8 % degli uomini ha avuto un episodio depressivo, e più della metà di loro non ha ricevuto alcuna cura.
- Segnali meno noti: irritabilità, rabbia, alcol, comportamenti a rischio, ritiro sociale, disturbi fisici.
- I questionari: un punteggio basso al PHQ-9 non esclude una depressione in un uomo che mostra questi segnali.
- Cosa fare: parlane con il tuo medico di famiglia. Se hai pensieri suicidi, in Italia puoi chiamare Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327, tutti i giorni, 24 ore su 24. In caso di pericolo immediato, chiama il 112.
Meno depressione rilevata, più morti per suicidio
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), nel 2023 il 6,2 % delle donne adulte e il 4,1 % degli uomini adulti convivevano con la depressione. In Francia, il Barometro 2024 di Santé publique France, l'agenzia francese di sanità pubblica (34.795 adulti tra i 18 e i 79 anni), ha trovato lo stesso divario: il 18,2 % delle donne e il 12,8 % degli uomini aveva avuto un episodio depressivo maggiore nell'ultimo anno.
Gli uomini con depressione ricevono anche meno cure. In quell'indagine francese, il 53,9 % di loro non aveva consultato alcun professionista, non aveva fatto psicoterapia né preso farmaci, contro il 37,9 % delle donne. Anche durante un episodio grave, era così per il 41,2 % degli uomini. Negli Stati Uniti, nel 2022, il 41,6 % degli uomini con un disturbo mentale ha ricevuto un trattamento, contro il 56,9 % delle donne.
I decessi per suicidio, invece, riguardano soprattutto gli uomini. In Francia gli uomini rappresentavano quasi 3 decessi per suicidio su 4 (8.848 decessi nel 2023). Tra il 2011 e il 2021, il tasso medio francese era di 21,2 per 100.000 negli uomini contro 6,5 nelle donne. In Inghilterra e Galles era di 17,5 contro 5,5 per 100.000 per i decessi registrati nel 2025. Nel mondo il tasso maschile è 2,2 volte più alto (dati 2021).
Il suicidio ha molte cause, e questi numeri da soli non dimostrano che la depressione maschile sia sottostimata. Ma questa discrepanza ha spinto i ricercatori a chiedersi se stiamo cercando i segnali giusti.
Cosa ha trovato lo studio di JAMA Psychiatry del 2013
Tre ricercatori statunitensi, Martin, Neighbors e Griffith, hanno ripreso i dati di una grande indagine nazionale, la National Comorbidity Survey Replication, condotta tra il 2001 e il 2003. La loro analisi, pubblicata online il 28 agosto 2013, riguarda 5.692 adulti, di cui 2.382 uomini.
Hanno costruito due scale. La prima conta solo i sintomi cosiddetti "maschili": irritabilità, attacchi di rabbia o aggressività, problemi di sonno, abuso di alcol o droghe, comportamenti a rischio, iperattività, stress e perdita di interesse. La seconda aggiunge sintomi classici come l'umore depresso o la stanchezza.
- Gli uomini riferivano più spesso delle donne attacchi di rabbia, abuso di sostanze e comportamenti a rischio.
- Con la scala "maschile", il 26,3 % degli uomini soddisfaceva i criteri, contro il 21,9 % delle donne.
- Con la scala combinata, il divario spariva: 30,6 % degli uomini e 33,3 % delle donne, una differenza non statisticamente significativa.
Queste percentuali non sono tassi di depressione attuale: la maggior parte delle domande riguardava l'intera vita, altre gli ultimi 30 giorni. Si tratta di un'analisi secondaria, e gli autori non propongono di usare queste scale così come sono. Il superlavoro non è stato studiato perché i numeri sarebbero stati troppo piccoli.
Una meta-analisi del 2017 (32 studi, 108.260 partecipanti) va nella stessa direzione: gli uomini depressi riferivano più spesso abuso di alcol o droghe e comportamenti a rischio, le donne depresse più spesso umore depresso e cambiamenti dell'appetito o del sonno. Le differenze erano da piccole a moderate: sono tendenze, non due malattie diverse. Sulla biologia della depressione, leggi anche Depressione e infiammazione: la deviazione della chinurenina.
I segnali meno noti
Vengono dagli studi citati e dalle indicazioni pubblicate da Movember e dal 3114, la linea nazionale francese di prevenzione del suicidio. Quello che conta è il cambiamento rispetto a ciò che è abituale per quella persona.
- Irritabilità e rabbia: scattare per un nonnulla. La stessa OMS descrive l'umore depresso come il sentirsi tristi, irritabili o vuoti.
- Alcol o droghe: bere o consumare più di prima.
- Comportamenti a rischio: condotte imprudenti o impulsive, insolite per lui.
- Tenersi tutto dentro: non parlare più di ciò che si prova, rispondere "sto bene" a tutto.
- Disturbi fisici: una delle sei dimensioni della scala MDRS-22, descritta più sotto.
- Ritiro: disdire gli impegni, saltare lo sport, non rispondere più ai messaggi.
- Sonno e stress: dormire male, sentirsi sempre sotto pressione.
Preso da solo, nessuno di questi segnali significa "depressione". Il 3114 ricorda che a dover mettere in allarme è l'accumularsi dei segnali, o un cambiamento improvviso. Solo un professionista può capire che cosa sta succedendo.
Una scala è stata costruita proprio attorno a questi segnali: la Male Depression Risk Scale (MDRS-22), pubblicata nel 2013 da Simon Rice e colleghi (Università di Melbourne). Le sue 22 domande coprono sei dimensioni: soppressione emotiva, uso di droghe, uso di alcol, rabbia e aggressività, sintomi fisici e comportamenti a rischio. Testata in seguito su 1.000 uomini canadesi reclutati online, ha individuato l'84,6 % di quelli che riferivano un recente tentativo di suicidio, contro il 53,8 % del PHQ-9 (punteggio almeno moderato). L'abstract non dice quanti uomini fossero coinvolti: è un segnale, non una prova.
Perché il PHQ-9 può non accorgersene
Il PHQ-9 segue i nove criteri della depressione del DSM-IV: perdita di interesse, umore depresso, sonno, stanchezza, appetito, scarsa stima di sé, concentrazione, rallentamento o agitazione, e pensieri di morte. È stato validato nel 2001 su 6.000 pazienti, in maggioranza donne, e rifletteva altrettanto bene lo stato di salute degli uomini. Ma nessuna delle sue domande riguarda la rabbia, l'alcol o i comportamenti a rischio.
La CES-D ha i suoi bias: su 2.340 anziani statunitensi con lo stesso livello complessivo di sintomi depressivi, le donne segnavano più spesso la domanda sulle crisi di pianto.
In pratica, un punteggio basso non dovrebbe rassicurare un uomo che si riconosce in diversi di questi segnali. Questi questionari di autovalutazione ti aiutano a fare il punto, ma non forniscono una diagnosi. Se a prevalere è l'esaurimento sul lavoro, il nostro questionario sul burnout (OLBI) misura un'altra cosa: l'esaurimento e il disimpegno sul lavoro.
Perché tanti uomini non chiedono aiuto
Un'indagine canadese pubblicata nel 2020 ha esaminato 117 uomini con sintomi di depressione moderata al PHQ-9: solo l'8,5 % era seguito da un professionista. Le barriere principali erano legate agli atteggiamenti più che a ostacoli pratici: riluttanza a parlare del proprio umore con il medico, abitudine a risolvere i problemi da soli, incertezza su che cosa comporti una psicoterapia. Il governo britannico ha fatto una constatazione simile (gli uomini possono essere meno propensi a chiedere aiuto) nella sua strategia per la salute maschile in Inghilterra, presentata il 19 novembre 2025.
Eppure la depressione si cura, che sia lieve, moderata o grave, sottolinea l'OMS. Il medico di famiglia è un buon primo contatto. Descrivi quello che stai vivendo con parole concrete: "scatto per niente", "bevo di più", "sono settimane che non dormo bene". Anche il sonno e lo stress contano: leggi Curare l'insonnia per alleviare la depressione e Stress cronico e cervello.
Come parlare con un uomo che ti preoccupa
Movember propone il metodo ALEC, messo a punto dall'associazione R U OK?:
- Chiedi (Ask): di' quello che hai notato, per esempio: "Ultimamente non sembri più tu, va tutto bene?". Spesso si risponde "sto bene" quando non è così: non avere paura di chiedere una seconda volta.
- Ascolta (Listen): senza giudicare e senza voler risolvere tutto.
- Incoraggia ad agire (Encourage action): a parlarne con persone di fiducia e, se si sente giù da più di due settimane, a rivolgersi al medico.
- Fatti risentire (Check in): ricontattalo dopo la conversazione.
Il servizio sanitario britannico (NHS) consiglia domande aperte e ricorda che non serve avere le risposte: ascoltare e prendere sul serio ciò che l'altro dice aiuta già. Il 3114 francese aggiunge: non minimizzare ("andrà tutto bene"), non promettere mai di mantenere il segreto e ricordare che sei un amico, non un terapeuta. Se sei preoccupato, puoi chiederlo direttamente: "Stai pensando al suicidio?". Parlarne non fa venire l'idea, sottolinea il 3114. Una meta-analisi del 2022 non ha trovato effetti dannosi nel fare la domanda, anche se gli studi riguardavano soprattutto questionari e interviste di ricerca.
Se stai attraversando un momento difficile
Non sei solo, e la depressione si cura. In Italia, Telefono Amico Italia risponde allo 02 2327 2327 tutti i giorni, 24 ore su 24, in modo anonimo e confidenziale, a chiunque si trovi in un momento di crisi. In caso di pericolo immediato, chiama il 112 o il 118. Fuori dall'Italia, contatta il numero di emergenza locale.
Domande frequenti
La depressione è davvero meno frequente negli uomini?
Secondo le stime dell'OMS, colpisce il 4,1 % degli uomini adulti contro il 6,2 % delle donne adulte. Ma nello studio del 2013 il divario spariva quando si contavano anche rabbia, alcol e comportamenti a rischio. La questione è ancora aperta.
Un punteggio basso al PHQ-9 vuol dire che va tutto bene?
Non necessariamente: il PHQ-9 non fa domande su rabbia, alcol o comportamenti a rischio. Se ti riconosci in questi segnali, parlane con il tuo medico.
E se lui si rifiuta di parlarne?
Resta in contatto e riprova più avanti. Anche tu puoi chiedere sostegno: Telefono Amico Italia ascolta chiunque ne abbia bisogno. Se parla di voler morire e temi un pericolo immediato, chiama il 112.
Riferimenti: Martin LA, Neighbors HW, Griffith DM (2013). The Experience of Symptoms of Depression in Men vs Women: Analysis of the National Comorbidity Survey Replication. JAMA Psychiatry 70(10):1100-1106, pubblicato online il 28 agosto 2013. doi:10.1001/jamapsychiatry.2013.1985 (analisi secondaria della NCS-R, 2001-2003, 5.692 adulti, di cui 2.382 uomini) | Cavanagh A, Wilson CJ, Kavanagh DJ, Caputi P (2017). Differences in the Expression of Symptoms in Men Versus Women with Depression: A Systematic Review and Meta-analysis. Harvard Review of Psychiatry 25(1):29-38. doi:10.1097/HRP.0000000000000128 (revisione sistematica e meta-analisi, 32 studi, 108.260 partecipanti) | Rice SM, Fallon BJ, Aucote HM, Möller-Leimkühler AM (2013). Development and preliminary validation of the male depression risk scale: furthering the assessment of depression in men. Journal of Affective Disorders 151(3):950-958. doi:10.1016/j.jad.2013.08.013 (campioni di popolazione generale reclutati online, senza intervista diagnostica: 386 uomini, poi 499 uomini e 291 donne) | Rice SM, Ogrodniczuk JS, Kealy D, Seidler ZE, Dhillon HM, Oliffe JL (2019). Validity of the Male Depression Risk Scale in a representative Canadian sample: sensitivity and specificity in identifying men with recent suicide attempt. Journal of Mental Health 28(2):132-140. doi:10.1080/09638237.2017.1417565 (campione online di 1.000 uomini canadesi) | Rice SM, Oliffe JL, Kealy D, Seidler ZE, Ogrodniczuk JS (2020). Men's Help-Seeking for Depression: Attitudinal and Structural Barriers in Symptomatic Men. Journal of Primary Care & Community Health 11:2150132720921686. doi:10.1177/2150132720921686 (indagine trasversale online, 117 uomini) | Kroenke K, Spitzer RL, Williams JB (2001). The PHQ-9: validity of a brief depression severity measure. Journal of General Internal Medicine 16(9):606-613. doi:10.1046/j.1525-1497.2001.016009606.x (6.000 pazienti di medicina generale e di ostetricia-ginecologia, 580 rivalutati con intervista) | Cole SR, Kawachi I, Maller SJ, Berkman LF (2000). Test of item-response bias in the CES-D scale: experience from the New Haven EPESE study. Journal of Clinical Epidemiology 53(3):285-289. doi:10.1016/S0895-4356(99)00151-1 (2.340 anziani) | Polihronis C, Cloutier P, Kaur J, Skinner R, Cappelli M (2022). What's the harm in asking? A systematic review and meta-analysis on the risks of asking about suicide-related behaviors and self-harm with quality appraisal. Archives of Suicide Research 26(2):325-347. doi:10.1080/13811118.2020.1793857 (17 studi valutati, 8 inclusi nella meta-analisi) | Leon C, Perrin L, Gillaizeau I, Papadopoulos A (2025). Épisodes dépressifs : prévalence et recours aux soins. Baromètre de Santé publique France, résultats de l'édition 2024 (in francese). Santé publique France | Santé publique France: Suicides et tentatives de suicide, données (in francese, aggiornato il 5 gennaio 2026) | Hazo JB, Aubain L, Cadillac M (2026). Le suicide, trois fois plus fréquent chez les hommes, deux fois plus chez les plus modestes (in francese). DREES, Études et résultats n. 1364 | ONS: Suicides in England and Wales: 1981 to 2025 (13 ottobre 2026) | OMS: Depressive disorder (depression) | OMS: Suicide worldwide in 2021: global health estimates (2025) | NIMH: Mental Illness (dati NSDUH 2022) | Department of Health and Social Care: Government unveils England's first ever Men's Health Strategy (novembre 2025) | Movember: Spot the signs e FAQ (in inglese) | NHS: Help for suicidal thoughts (in inglese) | 3114: Comment reconnaître les signes de détresse e Que dire ? Quoi faire ? (in francese) | Telefono Amico Italia