I gemelli identici cresciuti in famiglie diverse hanno in media 15 punti di quoziente intellettivo (QI) di differenza quando il loro percorso scolastico è stato molto diverso, contro meno di 6 punti quando è stato simile. È il dato sorprendente di una rianalisi pubblicata nel 2025. Si basa però su una decina di coppie e su casi vecchi. Nel 2026 uno studio svedese su 440 coppie di gemelli tedeschi ha concluso che i geni spiegano la maggior parte del legame tra il QI e la riuscita negli studi e nel lavoro. Bisogna scegliere da che parte stare? No, a patto di capire che cosa vuol dire «ereditabile».
- Gemelli cresciuti separati: 5,8 punti di differenza media con un percorso scolastico simile, 15,1 punti con un percorso molto diverso (87 coppie in totale, una decina nel gruppo più contrastato).
- Gemelli tedeschi: il QI misurato verso i 23 anni predice studi e lavoro verso i 27, e i fattori genetici spiegano dal 69 al 98 % di questo legame. Non sono stati misurati né il reddito né la ricchezza.
- Da ricordare: in media i geni pesano molto, ma grandi differenze di ambiente possono spostare il punteggio di una persona.
Perché i gemelli identici separati interessano i ricercatori
I gemelli identici (monozigoti) hanno lo stesso DNA. Se vengono separati presto e crescono in due famiglie, le loro differenze non possono venire dai geni: vengono dall'ambiente, e in parte dall'imprecisione dei test. Secondo la rianalisi del 2025, i grandi studi su questi gemelli trovavano una differenza di circa 8 punti di QI e una correlazione intraclasse di circa 0,75 (1 se i due gemelli ottengono sempre lo stesso punteggio, 0 se non si somigliano più di due sconosciuti). Per confronto, su una scala con media 100 e deviazione standard 15, due persone prese a caso differiscono in media di circa 17 punti (un semplice calcolo statistico). Questa somiglianza è stata a lungo usata come argomento a favore di una forte influenza dei geni sul QI.
La rianalisi del 2025: dividere i gemelli in base alla scuola
Jared Horvath e Katie Fabricant (rivista Acta Psychologica, maggio 2025) rimproverano agli studi classici di aver fatto la media di decine di coppie senza tenere conto di esperienze di vita come l'istruzione. Hanno raccolto tutti i casi pubblicati nell'arco di un secolo che riportavano il punteggio di QI di ciascun gemello e la sua biografia: 87 coppie, divise a seconda che il loro percorso scolastico fosse stato simile, un po' diverso o molto diverso.
| Percorso scolastico dei due gemelli | Differenza media di QI | Correlazione intraclasse |
|---|---|---|
| Simile | 5,8 punti | 0,87 |
| Un po' diverso | 12,1 punti | 0,80 |
| Molto diverso | 15,1 punti | 0,56 |
Con percorsi scolastici molto diversi, dunque, la differenza tra due persone con lo stesso DNA si avvicina a quella tra due sconosciuti. Per gli autori va riesaminato l'uso della correlazione tra gemelli come misura dell'influenza dei geni, e i gruppi di ricerca che hanno pubblicato solo medie dovrebbero condividere i loro dati individuali.
Che cosa questo studio non dimostra
- Un gruppo minuscolo: il gruppo «molto diverso» conta solo una decina di coppie. Una sola coppia atipica può spostare la media.
- Dati vecchi: casi pubblicati nell'arco di un secolo, in epoche diverse, con test del QI diversi.
- Un'associazione, non una prova di causa: nessuno ha assegnato a sorte la scuola dei gemelli. Chi ha studiato poco può anche essere cresciuto in un ambiente più povero. E un bambino che se la cava bene in classe ha più probabilità di proseguire gli studi.
- Non è la fine dei geni: anche nel gruppo più contrastato, i punteggi dei gemelli restano correlati (0,56).
La scuola fa davvero aumentare il QI?
Sì, e studi più solidi lo dimostrano. Nel 2018 Stuart Ritchie ed Elliot Tucker-Drob hanno riunito 142 stime provenienti da 42 insiemi di dati (oltre 600.000 partecipanti), con metodi che aggirano il problema dell'uovo e della gallina: tenere conto del QI misurato prima degli studi, sfruttare riforme che hanno allungato l'obbligo scolastico per un'intera generazione, oppure confrontare bambini nati poco prima o poco dopo la data limite per l'ingresso a scuola. Risultato: circa da 1 a 5 punti di QI per ogni anno di istruzione in più, un effetto che persiste più avanti nella vita. Per gli autori, l'istruzione è il mezzo più solido individuato finora per aumentare l'intelligenza. Il risultato sui gemelli è quindi plausibile, anche se la sua entità resta incerta.
I gemelli tedeschi: QI a 23 anni, condizione a 27
Il 2 febbraio 2026 Petri Kajonius (Università di Lund, Svezia) ha pubblicato su Scientific Reports un'analisi del panel TwinLife, che segue oltre 4.000 famiglie tedesche dal 2014: 228 coppie di gemelli identici e 212 coppie di gemelli dizigoti dello stesso sesso. Il QI è stato misurato verso i 23 anni con un test di ragionamento al computer, che valuta l'intelligenza fluida e non le conoscenze (due aspetti la cui genetica differisce in parte, vedi Due modi di essere intelligenti). Verso i 27 anni, la condizione socioeconomica è stata misurata attraverso il livello di istruzione e il lavoro (prestigio della professione, classe socioeconomica).
- Il QI a 23 anni ha una correlazione da 0,27 a 0,43 con queste misure. Spiega solo dal 7 al 18 % delle differenze di condizione, ricorda l'autore.
- L'ereditabilità del QI è stimata intorno al 75 % (correlazione di 0,76 tra gemelli identici e di 0,32 tra gemelli dizigoti), un valore alto per dei giovani adulti, osserva l'autore.
- I fattori genetici spiegano dal 69 al 98 % del legame tra il QI e la condizione a 27 anni.
Attenzione ai titoli. Un titolo di giornale in inglese ha parlato di «ricchezza» (wealth), e il comunicato dell'Università di Lund (31 marzo 2026) parla di reddito. L'articolo non misura né l'una né l'altro: solo studi e lavoro. Limiti riconosciuti: il QI e l'ambiente sociale dei genitori non sono presi in considerazione, il follow-up dura solo quattro anni, mancano dati sul lavoro e il modello è semplificato. Finanziamento: Università di Lund, nessun conflitto di interessi dichiarato.
Infine, «spiegato dai geni» non vuol dire «indipendente dalla scuola». La quota genetica comprende ciò che i geni fanno attraverso l'ambiente: crescendo, ognuno sceglie in parte le proprie esperienze in base alle proprie inclinazioni, e questo potrebbe spiegare, secondo gli autori di uno studio su 11.000 coppie di gemelli, perché l'ereditabilità del QI aumenta con l'età.
Geni o scuola: perché i due risultati sono compatibili
L'ereditabilità è la quota delle differenze tra le persone di una popolazione, in un dato momento, legata a differenze genetiche. Descrive un gruppo, non un individuo: un'ereditabilità del 75 % non significa che il 75 % del tuo QI venga dai tuoi geni.
Dipende anche dagli ambienti presenti: più si somigliano, più le differenze che restano dipendono dai geni. Nella Germania di oggi la scuola è lunga e obbligatoria per tutti, e le differenze di istruzione sono probabilmente molto minori rispetto ad alcuni gemelli separati di un tempo. Per questi ultimi l'ambiente è variato molto, e si vede. Un'immagine classica lo riassume: in uno stesso campo, i semi crescono più o meno alti secondo i loro geni, ma la differenza tra un campo fertile e uno povero dipende dal terreno.
Una rassegna del 2018 parla di ereditabilità e malleabilità che coesistono, e nota che le misure classiche colgono male le interazioni tra geni e ambiente, il che può gonfiare la quota attribuita ai geni. Per approfondire che cosa il DNA può e non può spiegare, leggi 1 milione di genomi, 1.260 varianti, e il DNA non spiega ancora il 10 % della tua personalità.
Che cosa cambia per te
- Il tuo QI non è fisso: un'ereditabilità alta non è un destino, e gli anni di studio hanno un effetto misurabile. Gli studi sui gemelli descrivono popolazioni, non il tuo «potenziale».
- Un punteggio online è una stima: il nostro test del QI (20 domande) e il nostro test del QI completo (80 domande, quattro aree) confrontano il tuo punteggio con quello delle persone che li hanno fatti sul sito, non con un campione rappresentativo. Non è un QI clinico: te lo può dare solo una valutazione con uno psicologo (vedi Test QI ufficiale online: esiste davvero?).
- La plusdotazione è un'altra cosa: il nostro questionario sulla plusdotazione è un questionario di autovalutazione dei tratti spesso associati all'alto potenziale, non un test del QI. Nessuno di questi risultati è una diagnosi.
Domande frequenti
Il QI è ereditario?
In gran parte, su scala di popolazione: a seconda dell'età, gli studi sui gemelli attribuiscono a differenze genetiche circa il 20 % delle differenze di QI nella prima infanzia e forse l'80 % in età adulta avanzata. Ereditario non vuol dire fisso: conta anche la scuola.
I gemelli identici possono avere un QI molto diverso?
Sì. Cresciuti separati e con un percorso scolastico molto diverso, avevano in media 15 punti di differenza nella rianalisi del 2025. Ma questo dato viene da una decina di coppie, e una parte di qualsiasi differenza è dovuta all'imprecisione dei test.
Il QI a 23 anni predice la ricchezza a 27?
Lo studio TwinLife non ha misurato né la ricchezza né il reddito, solo studi e lavoro. Lì il QI spiega solo dal 7 al 18 % delle differenze di condizione.
Riferimenti: Horvath JC, Fabricant K (2025). IQ differences of identical twins reared apart are significantly influenced by educational differences. Acta Psychologica 257:105072. doi:10.1016/j.actpsy.2025.105072 (rianalisi di casi pubblicati, 87 coppie di gemelli identici cresciuti separati) | Kajonius PJ (2026). Longitudinal associations between cognitive ability and socioeconomic status are partially genetic in nature. Scientific Reports 16:4315. doi:10.1038/s41598-026-37786-3 (studio longitudinale sui gemelli, panel tedesco TwinLife, 228 coppie di gemelli identici e 212 coppie di gemelli dizigoti dello stesso sesso) | Università di Lund (31 marzo 2026). New twin study highlights the power of genetics (comunicato stampa) | Ritchie SJ, Tucker-Drob EM (2018). How much does education improve intelligence? A meta-analysis. Psychol Sci 29(8):1358-1369. doi:10.1177/0956797618774253 (meta-analisi di studi quasi sperimentali, 142 stime dell'effetto, 42 insiemi di dati, oltre 600.000 partecipanti) | Haworth CMA, Wright MJ, Luciano M et al. (2010). The heritability of general cognitive ability increases linearly from childhood to young adulthood. Mol Psychiatry 15(11):1112-1120. doi:10.1038/mp.2009.55 (11.000 coppie di gemelli, 4 Paesi) | Plomin R, Deary IJ (2015). Genetics and intelligence differences: five special findings. Mol Psychiatry 20(1):98-108. doi:10.1038/mp.2014.105 (rassegna) | Sauce B, Matzel LD (2018). The paradox of intelligence: heritability and malleability coexist in hidden gene-environment interplay. Psychol Bull 144(1):26-47. doi:10.1037/bul0000131 (rassegna)