Tutti hanno un'opinione sul perché così tante persone ricevano una diagnosi di ADHD o autismo. Gli schermi. Il cibo. La scuola. TikTok. "Ai miei tempi non esisteva." Quello che quasi nessuno ha sono dati capaci di separare le spiegazioni. Uno studio pubblicato su JAMA Psychiatry nel giugno 2026 ne ha, e vengono da un posto insolito: il DNA delle persone diagnosticate.
Cosa hanno fatto i ricercatori
La Danimarca conserva una goccia di sangue di quasi ogni neonato, e i registri nazionali annotano ogni diagnosi. Il progetto iPSYCH collega le due cose. Sonja LaBianca, Andrew Schork e i colleghi dell'Università di Copenaghen lo hanno usato per studiare 37.000 persone: circa 17.000 con diagnosi di autismo e 20.000 di ADHD, tutte nate tra il 1981 e il 2008 e diagnosticate tra il 1994 e il 2016.
Per ciascuna hanno calcolato un punteggio poligenico: la somma di migliaia di piccole varianti genetiche che, insieme, spingono le probabilità di ADHD o autismo verso l'alto o verso il basso. Nessuna variante conta da sola. Il totale è un indicatore approssimativo della predisposizione ereditata. Poi hanno posto una domanda semplice: il punteggio medio delle persone diagnosticate dipende dall'anno della diagnosi?
Cosa hanno trovato
Nel periodo, i tassi di diagnosi sono più che quadruplicati. In Danimarca, circa lo 0,1 % della popolazione aveva una diagnosi di ADHD nel 2000; nel 2022 era oltre il 3 %. E mentre i numeri salivano, il carico genetico medio dei nuovi diagnosticati scendeva: di circa il 10-15 % per l'ADHD, fino al 25 % per l'autismo, intorno al 20 % in media. "Abbiamo trovato un calo netto nel tempo, sia per l'ADHD sia per l'autismo", ha detto LaBianca.
Il profilo genetico in sé non è cambiato. Le stesse varianti contavano nel 1996 e nel 2016. È cambiata la quantità di predisposizione che una persona doveva portare, in media, per arrivare a una diagnosi.
Cosa significa: l'asticella si è spostata
Pensa a un'altezza minima. Se "alto" vuol dire oltre 1,90 m, pochi la superano, e sono tutti molto alti. Abbassa l'asticella a 1,80 m e la superano molti di più, e l'altezza media del gruppo "alti" scende, anche se nessuno si è accorciato e la biologia dell'altezza non è cambiata. È questo il disegno nei dati. Schork lo chiama una "soglia diagnostica che si sposta".
Se qualcosa nell'ambiente stesse creando nuovi casi dal nulla, schermi, dieta o altro, non ci si aspetterebbe questa firma. La lettura più semplice è che la diagnosi oggi raggiunge persone che prima le sfuggivano: bambine e donne, adulti, persone senza disabilità intellettiva, persone con difficoltà reali ma meno visibili. Ne abbiamo parlato in la diagnosi tardiva nelle donne e in i segni dell'ADHD nelle donne. I ricercatori stessi elencano i motori probabili: manuali diagnostici rivisti, meno stigma, più richieste di aiuto e l'arrivo del trattamento dell'ADHD nell'adulto.
Cosa non significa
Non significa che le diagnosi recenti siano false. LaBianca è esplicita: "I nostri risultati non invalidano la diagnosi di ADHD o autismo delle persone. Mostrano che la pratica clinica, i manuali diagnostici e la comprensione sociale di queste diagnosi sono diventati più ampi nel tempo." Una diagnosi si fa su sintomi e compromissione, non sul DNA, e una persona con un punteggio poligenico medio può essere in difficoltà quanto una con un punteggio alto.
Non dimostra nemmeno una sovradiagnosi. Un'asticella più bassa può voler dire che si include troppo, oppure che la vecchia asticella era troppo alta e ha lasciato persone senza aiuto per decenni. La genetica non può distinguere; solo gli esiti possono. E i punteggi poligenici catturano una piccola parte del rischio ereditato. Gli studi sui gemelli collocano l'ereditabilità dell'ADHD intorno a 0,76, come spieghiamo in i geni dell'ADHD oltre la dopamina, mentre i punteggi attuali spiegano pochi punti percentuali.
Tre limiti da tenere a mente. I dati si fermano al 2016, prima dell'ondata di diagnosi negli adulti dopo la pandemia. Vengono da un solo paese con un solo sistema sanitario. E i partecipanti sono in stragrande maggioranza di ascendenza europea.
Se te lo stai chiedendo per te
Il messaggio pratico è rassicurante. ADHD e autismo non sono comparsi dal nulla; ci sono sempre stati. È cambiato chi viene notato. Se ti riconosci nelle descrizioni e non sei mai stato valutato, sei esattamente il tipo di persona che la vecchia asticella, più alta, lasciava passare.
Un questionario validato è un primo passo sensato. L'ASRS-v1.1 per l'ADHD e l'AQ-10 per l'autismo richiedono pochi minuti, qui sono gratuiti, e ti danno un punteggio da portare a un professionista. Se entrambi sembrano corrispondere, anche questo è frequente: vedi quando autismo e ADHD si sovrappongono.
Fonte: LaBianca S, Schork AJ, et al. Changes in genetic contributions to ASD and ADHD by year of diagnosis. JAMA Psychiatry, 10 giugno 2026. DOI 10.1001/jamapsychiatry.2026.1450. Numeri e citazioni provengono dall'articolo e dai comunicati dell'Università di Copenaghen e della Fondazione Lundbeck; le spiegazioni in linguaggio semplice sono nostre. Questo articolo è educativo e non costituisce una diagnosi.
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