Un post che afferma che "gli scienziati di Stanford hanno appena invertito con successo i sintomi dell'autismo" sta circolando ampiamente - e per una volta, dietro questo titolo c'e davvero uno studio di Stanford. Il problema: e stato condotto su topi, con tecniche non ancora disponibili per gli esseri umani. Ecco cosa hanno davvero scoperto i ricercatori.
Cosa ha fatto davvero lo studio
I ricercatori di Stanford Medicine, guidati dalla ricercatrice postdoc Sung-Soo Jang e dall'autore principale John Huguenard, hanno studiato topi geneticamente modificati per non avere Cntnap2, un gene fortemente collegato all'autismo negli esseri umani. Questi topi mostrano tratti classici associati all'autismo: evitamento di altri topi, comportamento ripetitivo di pulizia, iperattivita, sensibilita aumentata agli stimoli, e una maggiore suscettibilita alle crisi epilettiche. Pubblicato su Science Advances nell'agosto 2025, lo studio ha ricondotto questi comportamenti a neuroni iperattivi nel nucleo reticolare talamico, una regione cerebrale che agisce come portiere dell'informazione sensoriale tra talamo e corteccia.
Come ha funzionato "l'inversione"
Quando i ricercatori hanno calmato questi neuroni iperattivi - sia con un composto sperimentale anticonvulsivante chiamato Z944, sia con una tecnica di laboratorio chiamata DREADD che permette agli scienziati di attivare o disattivare geneticamente neuroni specifici con un farmaco progettato - l'iperattivita, il comportamento ripetitivo di pulizia e l'evitamento sociale dei topi sono migliorati, e la loro suscettibilita alle crisi e diminuita. E un risultato davvero interessante: indica un circuito cerebrale specifico, non solo un gene, che potrebbe guidare piu comportamenti associati all'autismo contemporaneamente.
Perche "autismo invertito" esagera
Due cose si perdono quando un titolo dice che Stanford ha "invertito l'autismo". Primo, questo e un modello murino di una causa genetica specifica dell'autismo (mutazioni di Cntnap2); l'autismo negli esseri umani coinvolge molti fattori genetici e ambientali diversi, e questo circuito potrebbe non essere il motore in ogni caso. Secondo, DREADD e uno strumento di ricerca che richiede di modificare geneticamente i neuroni in anticipo - non e un trattamento che si potrebbe dare oggi a una persona. Z944 e piu vicino a un uso reale poiche e un vero candidato farmaco, ma non e stato testato su persone autistiche per questo scopo, e il comportamento di un topo non e la stessa cosa dell'esperienza vissuta dell'autismo. Gli stessi ricercatori presentano questo come un nuovo percorso terapeutico da esplorare, non come una cura.
Perche vale comunque attenzione
A differenza di alcune affermazioni su integratori e diete che abbiamo gia verificato, questa riflette vera neuroscienza, sottoposta a revisione paritaria, con un meccanismo plausibile, pubblicata su una rivista seria. Si aggiunge a un'immagine crescente dell'autismo che coinvolge circuiti cerebrali specifici e identificabili - cosa davvero utile per la ricerca futura, anche se un trattamento per gli esseri umani e probabilmente ancora a anni di distanza, se mai arrivera.
Per saperne di piu sulla genetica e la biologia cerebrale studiate nell'autismo, vedi i nostri articoli su i geni dell'autismo e le vie cerebrali e AuDHD, oppure fai il nostro screening gratuito Autismo AQ-10.
Fonti: Jang, Huguenard et al., Stanford Medicine, pubblicato su Science Advances (agosto 2025); servizio tramite ScienceDaily. Riassunto educativo - non e una diagnosi ne un consiglio medico.