Circola un post secondo cui l'ADHD "potrebbe coinvolgere più del cervello", perché "alcune ricerche hanno trovato associazioni" con malattie immunitarie o infiammatorie. È abbastanza vago da essere inconfutabile, il che di solito segnala una scienza debole sotto. Qui è il contrario: le associazioni sono reali, provengono da alcuni dei più grandi set di dati della psichiatria, e i lavori più recenti sono andati un passo oltre chiedendo se significhino qualcosa di causale. La risposta vale più del post.
Asma: il set di dati più grande
L'evidenza più solida riguarda l'asma. Nel 2018 Samuele Cortese e colleghi hanno pubblicato su The Lancet Psychiatry una meta-analisi che riuniva 49 set di dati con 210.343 persone con ADHD e oltre 3,1 milioni senza. Le persone con ADHD avevano più spesso l'asma, e valeva anche il contrario. L'odds ratio grezzo era 1,7. Limitando l'analisi agli studi aggiustati per fattori di confondimento come sesso, età e livello socioeconomico, si è attestato a 1,5, con un intervallo di confidenza stretto da 1,4 a 1,7. In parole semplici: l'asma è circa una volta e mezza più frequente nelle persone con ADHD che senza. Reale, replicato e modesto.
Malattie autoimmuni: il registro danese
Uno studio nazionale danese del 2017 guidato da Philip Nielsen ha usato i registri sanitari del paese per verificare se una malattia autoimmune, nel bambino o nella madre, predicesse una successiva diagnosi di ADHD. Avere una malattia autoimmune aumentava il tasso di ADHD del 24 per cento. Avere una madre con malattia autoimmune lo aumentava del 12 per cento. Il segnale era più netto per artrite giovanile, diabete di tipo 1 e tiroidite autoimmune. Di nuovo: reale, da un'intera popolazione, e piccolo. Un aumento del 12-24 per cento su un rischio di base di pochi punti percentuali non è il tipo di numero che cambia ciò che una famiglia dovrebbe fare.
Associazione non è causa
La domanda interessante è perché esistano questi legami, e uno studio pubblicato nell'aprile 2026 sull'International Journal of Epidemiology l'ha affrontata direttamente per l'asma. I ricercatori hanno usato la randomizzazione mendeliana, un metodo genetico che verifica se le varianti ereditate che aumentano il rischio di una condizione aumentano anche il rischio dell'altra, molto più difficile da confondere di una correlazione ordinaria. Hanno trovato poche prove di un effetto causale in entrambe le direzioni. Nella coorte di nascita britannica ALSPAC, l'associazione grezza tra asma e ADHD a 7 anni scompariva in gran parte una volta considerati 15 fattori condivisi della prima infanzia. Due dettagli sono rivelatori. Il legame era trainato dall'asma non allergica, non dalla forma allergica, il che non si accorda con una storia semplice del tipo "l'infiammazione causa l'ADHD". E il punteggio di rischio genetico per l'ADHD era debolmente associato all'asma, mentre il punteggio genetico per l'asma non era affatto associato all'ADHD. Conclusione degli autori: la comorbilità "è improbabile che sia causale ed è in gran parte spiegata da fattori di rischio condivisi della prima infanzia, con qualche evidenza di un background genetico comune".
Cosa questo non autorizza
Nulla di quanto sopra sostiene il trattamento dell'ADHD con diete, integratori o farmaci antinfiammatori. Nessuno studio controllato ha dimostrato che ridurre l'infiammazione migliori l'attenzione o l'impulsività nelle persone con ADHD. Affermazioni di questo tipo viaggiano spesso insieme a post come questo, e sono un salto da "queste condizioni coesistono" a "una causa l'altra", esattamente il salto contro cui argomenta lo studio del 2026.
Cosa potrebbe significare davvero
La conclusione pratica è più prosaica e più utile. Condizioni che coesistono meritano uno screening in entrambe le direzioni. Un bambino con asma difficile da controllare o una malattia autoimmune cronica che fatica anche a scuola merita una valutazione per l'ADHD, non la supposizione che la malattia spieghi tutto. E un adulto con ADHD a cui non hanno mai controllato respirazione o tiroide può ragionevolmente chiederlo. Radici condivise non significano che una condizione spieghi l'altra; significano che entrambe meritano attenzione.
Se questo ti tocca da vicino
Se la domanda dietro il post è se l'ADHD sia in gioco, il prossimo passo utile è un questionario validato, non un esame del sangue per l'infiammazione. L'ASRS-v1.1 richiede circa 10 minuti ed è gratuito. Se hai già una diagnosi e una malattia immunitaria cronica, parla di entrambe con lo stesso medico.
Fonti: Cortese S, et al. "Association between attention deficit hyperactivity disorder and asthma: a systematic review and meta-analysis and a Swedish population-based study." The Lancet Psychiatry, 2018. Nielsen PR, et al. "Associations Between Autoimmune Diseases and Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: A Nationwide Study." Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 2017. Talaei M, Pagoni P, Stergiakouli E, Shaheen SO. "Comorbidity of asthma and attention deficit hyperactivity disorder in childhood: causal, shared early-life risk factors, or shared genetic liability?" International Journal of Epidemiology, aprile 2026. Le cifre provengono dagli articoli; l'interpretazione in linguaggio semplice è nostra. Questo articolo è educativo e non costituisce un parere medico.