Il 29 settembre 2026 il servizio di notizie sanitarie HealthDay ha riportato un dato che colpisce: tra le persone che hanno ricevuto una diagnosi di diabete di tipo 2 prima dei 20 anni, oltre il 14% aveva anche una diagnosi di ADHD, circa il doppio rispetto ai coetanei senza diabete. Il risultato proviene da un'ampia analisi presentata al congresso annuale dell'Associazione europea per lo studio del diabete (EASD), a Milano. Vale la pena conoscerlo, e leggerlo con attenzione.
Chi ha condotto lo studio, e come
Il lavoro è stato guidato dal dott. Jonathan Goldney del Centro di ricerca sul diabete dell'Università di Leicester e del NIHR Leicester Biomedical Research Centre, nel Regno Unito. Il gruppo ha utilizzato TriNetX, una rete statunitense di cartelle cliniche elettroniche anonimizzate. Ha individuato 4,2 milioni di persone con una nuova diagnosi di diabete di tipo 2 tra marzo 2006 e marzo 2026 e le ha confrontate con persone senza diabete, abbinate per anno di nascita, sesso, etnia e razza (categoria usata negli Stati Uniti). Il confronto principale ha riguardato circa 3,4 milioni di coppie sotto gli 80 anni, suddivise in fasce d'età di 10 anni.
I ricercatori hanno esaminato quattro condizioni neurodivergenti registrate nelle cartelle: ADHD, autismo, dislessia e disprassia.
Cosa hanno trovato
- ADHD: tra le persone con diagnosi di diabete di tipo 2 prima dei 20 anni, il 14,4% aveva una diagnosi di ADHD, contro il 6,9% dei coetanei abbinati senza diabete.
- Autismo: 5,72% contro 1,79% nella stessa fascia d'età, poco più del triplo.
- Dislessia e disprassia: anch'esse più frequenti nelle persone con diabete di tipo 2, fino a circa il doppio, senza un andamento chiaro con l'età.
- Il divario si riduce con l'età: nelle persone che hanno ricevuto la diagnosi di diabete tra i 70 e i 79 anni, l'ADHD risultava nello 0,25% contro lo 0,18%.
Il segnale più forte riguarda quindi il diabete di tipo 2 a esordio precoce, quello che compare negli adolescenti e nei giovani adulti. Nelle fasce d'età più avanzate, ADHD e autismo sono registrati molto raramente e la differenza diventa piccola.
Dati congressuali, non ancora un articolo pubblicato
Questi risultati sono stati presentati a un congresso scientifico. Per quanto abbiamo potuto verificare, non sono ancora stati pubblicati su una rivista con revisione tra pari: metodi e analisi completi non sono quindi ancora stati controllati in modo indipendente. Fino ad allora, i risultati congressuali sono generalmente considerati preliminari.
Gli stessi autori segnalano limiti importanti:
- È uno studio osservazionale. Mostra che due condizioni compaiono spesso insieme, non che una causi l'altra, e non dice quale sia comparsa per prima.
- Si basa su cartelle ospedaliere anonimizzate, che possono contenere errori di codifica, e include solo persone che si sono rivolte all'ospedale, quindi potrebbe non rappresentare l'intera popolazione.
- Le persone con ADHD o autismo potrebbero avere contatti più frequenti con i professionisti sanitari, il che aumenta anche le occasioni di individuare e diagnosticare un diabete.
- Fattori non misurati possono spiegare parte del legame.
Inoltre i dati provengono dagli Stati Uniti: le percentuali esatte non sono necessariamente trasferibili ad altri Paesi, dove i tassi di diagnosi e l'accesso alle cure sono diversi.
Perché ADHD e diabete potrebbero andare insieme?
Lo studio non era pensato per rispondere a questa domanda, ma il gruppo di ricerca cita diversi possibili fattori: minore attività fisica, difficoltà di sonno, uso di farmaci, altri disturbi di salute mentale e ostacoli nell'accesso alle cure. Potrebbero contare anche fattori molto precoci: il diabete in gravidanza, una condizione medica frequente, è stato associato in ricerche precedenti sia al neurosviluppo sia al successivo rischio cardiometabolico dei figli.
Le ricerche precedenti, pubblicate e sottoposte a revisione tra pari, vanno nella stessa direzione, con sfumature utili:
- Una meta-analisi pubblicata nel 2016 sull'American Journal of Psychiatry (42 studi, oltre 728.000 persone) ha trovato l'obesità circa il 70% più frequente negli adulti con ADHD e circa il 40% più frequente nei bambini con ADHD. Gli autori ipotizzavano che impulsività e disattenzione possano aumentare l'assunzione di cibo. Le persone in terapia farmacologica per l'ADHD non avevano un rischio maggiore di obesità.
- Uno studio del 2023 su Neuroscience and Biobehavioral Reviews ha combinato una meta-analisi di quattro studi (5,7 milioni di partecipanti) con i registri nazionali svedesi. Le persone con ADHD avevano un rischio più che doppio di diabete di tipo 2. Ma nei dati svedesi il legame era spiegato in gran parte da altri disturbi, soprattutto disturbi da uso di sostanze, depressione e ansia.
Questo secondo risultato è importante. Suggerisce che l'ADHD da solo potrebbe non essere il fattore principale, e che ciò che spesso lo accompagna (difficoltà di salute mentale, uso di sostanze, routine quotidiane, accesso alle cure) pesa molto. Gli autori svedesi hanno concluso che riconoscere e trattare presto questi altri disturbi potrebbe ridurre molto il rischio di diabete, pur sottolineando che servono ulteriori prove.
Cosa significa per te
Questi numeri descrivono gruppi, non singole persone. Avere l'ADHD non significa che svilupperai il diabete. Ma lo studio ricorda che l'ADHD non riguarda solo l'attenzione: può influenzare sonno, alimentazione e attività, quei ritmi quotidiani che contano anche per la salute metabolica.
- Sonno: le difficoltà di sonno sono frequenti con l'ADHD ed erano tra i fattori citati dai ricercatori. Proteggere un sonno regolare vale la pena di per sé.
- Pasti regolari: quando l'attenzione è altrove, i pasti possono diventare irregolari o impulsivi. Un po' di struttura, come promemoria o orari dei pasti programmati, aiuta alcune persone.
- Movimento: la minore attività fisica era un altro dei fattori citati. L'attività che ti piace davvero è la più facile da mantenere.
- Parlane con il tuo medico: se hai l'ADHD, o pensi di poterlo avere, dillo durante le visite, insieme ai farmaci che prendi. Gli autori dello studio sostengono che i servizi per i giovani con diabete di tipo 2 dovrebbero tenere conto della neurodiversità, e il tuo medico può farlo solo se lo sa.
Niente di tutto questo sostituisce il parere medico. Se hai domande sulla glicemia, sul peso o sui livelli di energia, il passo giusto è parlarne con un medico.
Se ti chiedi se l'ADHD possa far parte della tua storia, il questionario ASRS-v1.1 per lo screening dell'ADHD negli adulti, gratuito (18 domande, circa 10 minuti), è un primo passo utile. E poiché il sonno fa parte del quadro, il nostro test sulla qualità del sonno può aiutarti a descrivere le tue notti con più precisione. Un test di screening non è una diagnosi, ma può aiutarti ad avviare la conversazione.
Fonte: Goldney J (primo autore), University of Leicester Diabetes Research Centre, Regno Unito. Prevalenza della neurodiversità nelle persone con nuova diagnosi di diabete di tipo 2. Presentato al congresso annuale EASD, Milano, 28 settembre - 2 ottobre 2026 (comunicazione congressuale, non ancora pubblicata su una rivista con revisione tra pari). Studio osservazionale su cartelle cliniche elettroniche statunitensi TriNetX: 4,2 milioni di persone con nuova diagnosi di diabete di tipo 2 (2006-2026), confrontate con persone abbinate senza diabete. Riportato da HealthDay il 29 settembre 2026. Contesto: Cortese S et al. American Journal of Psychiatry 173(1):34-43 (2016), DOI 10.1176/appi.ajp.2015.15020266 (meta-analisi, 42 studi, 728.136 persone). Garcia-Argibay M et al. Neuroscience and Biobehavioral Reviews 147:105076 (2023), DOI 10.1016/j.neubiorev.2023.105076 (meta-analisi e studio sui fratelli con registri svedesi).