In molte donne con ADHD i sintomi non sono gli stessi da una settimana all'altra. Diversi studi li trovano più intensi intorno alle mestruazioni. Il ruolo degli estrogeni è una pista seria, ma resta in parte un'ipotesi.
- Cosa è stato osservato: in piccoli studi con monitoraggio quotidiano, i sintomi variano nel corso del ciclo, spesso con un picco durante le mestruazioni o subito prima.
- Cosa si ipotizza: il calo degli estrogeni agirebbe sulla dopamina, un'idea che si basa soprattutto su ricerche sugli animali.
- Gravidanza e menopausa: i dati sono scarsi e talvolta contraddittori.
- In pratica: annota i tuoi sintomi insieme al ciclo e mostra questo diario al tuo medico.
Il ciclo mestruale in breve
Un ciclo inizia il primo giorno delle mestruazioni. Durante la fase follicolare gli estrogeni salgono fino all'ovulazione. Poi arriva la fase luteale: il progesterone aumenta, quindi entrambi gli ormoni calano nei giorni che precedono le mestruazioni successive. Una teoria pubblicata nel 2024 mette l'accento sui momenti in cui gli estrogeni scendono rapidamente: intorno all'ovulazione e intorno alle mestruazioni.
Cosa mostrano gli studi sul ciclo
Kentucky, 2018. L'Università del Kentucky ha seguito 32 giovani donne con cicli regolari, reclutate nella popolazione generale. Per 35 giorni, ogni mattina fornivano un campione di saliva per misurare gli ormoni e ogni sera compilavano una lista di sintomi dell'ADHD. Quando l'estradiolo (il principale estrogeno) scendeva mentre il progesterone o il testosterone salivano, il giorno dopo i sintomi erano più alti, soprattutto nelle più impulsive. Spiccavano due momenti: l'inizio delle mestruazioni e il periodo subito dopo l'ovulazione.
New York, 2025. Secondo uno studio pilota pubblicato online il 26 dicembre 2025 sul Journal of Attention Disorders, 30 donne in cura per l'ADHD con sali di anfetamina hanno compilato 35 questionari quotidiani. I loro sintomi erano più forti durante le mestruazioni e più lievi subito dopo (a metà della fase follicolare). Più peggiorava l'umore, più aumentavano. Secondo il resoconto di PsyPost, la disattenzione da sola non variava in modo significativo, l'iperattività-impulsività mostrava solo una tendenza e le dosi di farmaco restavano stabili. Limiti: campione piccolo, dati autoriferiti, fasi stimate in base al flusso mestruale, nessuna misurazione ormonale.
Risultati non sempre concordi. Nel gennaio 2025 Scientific American ha descritto il monitoraggio di 97 studentesse universitarie, quasi tutte con diagnosi di ADHD, da parte del gruppo della psicologa Michelle Martel (Kentucky): sintomi più intensi subito prima e all'inizio delle mestruazioni, e un po' anche intorno all'ovulazione. Questi risultati erano stati presentati a un congresso; al 3 novembre 2026 non abbiamo trovato alcun articolo sottoposto a revisione paritaria che li pubblichi così come sono. Nell'agosto 2025 lo stesso gruppo ha pubblicato un'analisi su 103 donne tra i 18 e i 25 anni seguite per un mese (non sappiamo se fossero le stesse partecipanti): le variazioni dipendevano dal livello di impulsività, la fase luteale intermedia sembrava piuttosto protettiva per la disattenzione e il periodo dopo l'ovulazione era associato a più iperattività.
Cosa raccontano le donne. In un sondaggio online della Monash University (Australia) su 600 donne con diagnosi di ADHD, l'88,6% di quelle che avevano ancora il ciclo e non seguivano una terapia ormonale ha detto che i sintomi cambiavano nel corso del ciclo, il più delle volte in peggio nella fase luteale. Due studi svedesi basati su interviste (10 e 14 donne) vanno nella stessa direzione: sintomi più forti nella fase luteale e la settimana prima delle mestruazioni vissuta come la più difficile. Queste testimonianze non dimostrano una causa.
Le revisioni. Una revisione sistematica del 2025 ha incluso solo 11 studi, spesso piccoli ed eterogenei. Una scoping review pubblicata nel giugno 2026 ne ha trovati 20. Per entrambe, i dati suggeriscono un legame tra ormoni e sintomi, ma restano preliminari.
Estrogeni e dopamina: dimostrato o ipotizzato?
La dopamina, un messaggero chimico del cervello, è molto studiata nell'ADHD. Negli animali gli estrogeni stimolano la produzione di dopamina e ne rallentano la ricaptazione e la degradazione. Nella donna, studi di neuroimmagine suggeriscono che l'estradiolo rafforzi i circuiti dopaminergici che collegano la corteccia prefrontale e lo striato, regioni chiave per l'attenzione. L'effetto non sarebbe lineare: esisterebbe una zona ottimale, né troppo bassa né troppo alta.
Ma gli studi sul ciclo nelle donne con ADHD non hanno misurato direttamente la dopamina, ricorda una revisione del 2025. Il meccanismo resta quindi un'ipotesi plausibile, non un fatto dimostrato. Un'altra pista riguarda l'allopregnanolone, un derivato del progesterone a cui alcune donne potrebbero essere più sensibili. E l'ADHD non si riduce a "poca dopamina", come spiega il nostro articolo su questo mito.
ADHD e disturbo disforico premestruale
Il disturbo disforico premestruale (DDPM) è una forma grave di sindrome premestruale: umore molto basso, irritabilità o ansia nei giorni che precedono le mestruazioni. In un sondaggio di ricercatori britannici pubblicato nel giugno 2025 su 715 donne tra i 18 e i 34 anni, un DDPM probabile riguardava il 31,4% di quelle che dichiaravano una diagnosi di ADHD e il 41,1% di quelle con sintomi di ADHD elevati, contro il 9,8% del gruppo senza ADHD. Il rischio era più alto quando erano presenti anche depressione o ansia. Si tratta di casi "probabili", individuati tramite questionario, non di diagnosi confermate.
Nei registri svedesi (oltre 3,6 milioni di donne) il legame compare nei due sensi: le donne con un disturbo premestruale avevano più spesso una diagnosi di ADHD già in precedenza, e ricevevano anche più spesso una diagnosi di ADHD in seguito. Un'associazione non dice quale delle due cose causi l'altra.
Gravidanza, post-partum, menopausa: dati ancora scarsi
Gravidanza. La revisione sistematica del 2025 ha trovato un solo studio sui sintomi dell'ADHD in gravidanza, con 25 partecipanti. Impossibile trarne una regola.
Dopo il parto. Nel sondaggio della Monash University, il 70,4% delle partecipanti interessate ha detto di aver notato un peggioramento dopo un parto. Sono ricordi, non misurazioni.
Perimenopausa e menopausa. Gli estrogeni oscillano e poi calano in modo duraturo. La revisione del 2025 non aveva trovato alcuno studio sull'ADHD in menopausa. Da allora i risultati divergono:
- in Islanda, su 5.392 donne, il 54,2% di quelle che dichiaravano un ADHD aveva sintomi perimenopausali gravi, contro il 30,1% delle altre, con la differenza di punteggio più marcata tra i 35 e i 39 anni. L'esito studiato era l'intensità dei sintomi della perimenopausa, non l'andamento dei sintomi dell'ADHD;
- nel Regno Unito, su 656 donne tra i 45 e i 60 anni, la diagnosi di ADHD non era associata a più disturbi legati alla menopausa dopo la correzione per test multipli, anche se, considerando tutte le partecipanti, sintomi di ADHD più elevati andavano di pari passo con più disturbi;
- nel sondaggio della Monash University, il 97,5% delle partecipanti interessate ha detto di aver notato un peggioramento in menopausa, ma i punteggi attuali sulla scala ASRS erano simili in tutte le fasi della vita.
La "nebbia mentale" della menopausa somiglia molto alla disattenzione dell'ADHD, il che rende difficile distinguerle. Infine, secondo una revisione del 2026, non esiste alcuno studio randomizzato controllato sui trattamenti dell'ADHD nelle donne in perimenopausa o in postmenopausa.
In pratica: segui i tuoi sintomi insieme al ciclo
Un diario semplice ti aiuterà a vederci più chiaro.
- Ogni sera annota il giorno del ciclo (giorno 1 = primo giorno delle mestruazioni) e un punteggio da 0 a 3 per concentrazione, organizzazione, impulsività, umore e sonno.
- Tieni il diario per due o tre cicli. Un solo ciclo può ingannare.
- Aggiungi il contesto: contraccezione, stress, malattia, assunzione della terapia come prescritta.
- Portalo alla visita (medico di base, psichiatra, ginecologo o ostetrica). Aiuta a riconoscere un eventuale DDPM o una depressione.
Alcuni gruppi studiano l'adattamento della terapia in base al ciclo, ma i dati si limitano a un'unica piccola serie di 9 casi. Non è una raccomandazione: non modificare mai la terapia da sola, parlane con il tuo medico. Se prima delle mestruazioni il tuo umore diventa molto cupo, o se hai pensieri di suicidio, non aspettare: in Italia puoi chiamare Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327; in caso di pericolo immediato chiama il 112. In altri Paesi, chiama il numero di emergenza locale.
Il questionario di autovalutazione ASRS richiede pochi minuti. Non fornisce una diagnosi. Poiché i tuoi sintomi possono variare, annota in quale momento del ciclo lo compili. Per capire perché l'ADHD passa spesso inosservato nelle donne, leggi il nostro articolo sulla diagnosi tardiva e i segnali dell'ADHD nelle donne.
Domande frequenti
L'ADHD peggiora durante le mestruazioni?
In una parte delle donne, secondo diversi piccoli studi: i sintomi sono spesso più intensi durante le mestruazioni o subito prima. Ma l'andamento varia, e alcuni studi trovano anche un aumento dopo l'ovulazione.
Gli estrogeni stimolano la dopamina?
È stato dimostrato negli animali ed è suggerito dalle neuroimmagini nella donna. Nell'ADHD, il legame tra calo degli estrogeni, dopamina e sintomi resta un'ipotesi.
Bisogna adattare la terapia al ciclo?
Nessun protocollo è stato convalidato da studi controllati. Se noti uno schema regolare, parlane con il tuo medico. Non modificare mai le dosi da sola.
La menopausa peggiora l'ADHD?
Molte donne lo riferiscono, ma gli studi sono pochi e discordanti, e i sintomi delle due condizioni si somigliano.
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