L'affermazione che circola
Un post sui social annuncia una "rivelazione scientifica": gli studi confermano che le persone con tratti autistici simili provano un'attrazione reciproca. Nessuno studio viene nominato. Questo tipo di affermazione e facile da accettare cosi com'e - corrisponde all'esperienza vissuta di molte persone che si sentono piu comprese da persone che pensano in modo simile. C'e un vero campo di ricerca dietro. Ma "gli studi confermano l'attrazione reciproca" esagera cio che e stato effettivamente misurato.
Il vero campo di ricerca: la teoria dell'accoppiamento assortativo
Questo risale alla "teoria dell'iper-sistematizzazione e dell'accoppiamento assortativo dell'autismo" di Simon Baron-Cohen del 2006, che proponeva che le persone con forti tendenze sistematizzanti - un pensiero orientato ai dettagli e agli schemi, comune nell'autismo - potessero essere piu propense ad accoppiarsi con altre persone che pensano in modo simile. E un'ipotesi reale e attivamente studiata nella genetica psichiatrica, non qualcosa inventato per i social media.
Cosa hanno davvero scoperto gli studi
Uno studio del 2019 (Connolly et al., Biological Psychiatry) ha trovato somiglianza genetica tra genitori di bambini autistici usando dati SNP di oltre 3.500 genitori. Uno studio del 2022 su Scientific Reports ha esaminato la somiglianza tra partner nei tratti autistici, nella sistematizzazione e nella teoria della mente in 105 coppie della popolazione generale - e ha trovato uno schema significativo solo tra coppie non sposate, non sposate. Uno studio piu ampio del 2024 (Zhang et al., Molecular Autism, ~3.858 famiglie) ha trovato una somiglianza moderata nei questionari autodichiarati, ma le prove genetiche erano molto piu deboli.
Dove diventa contraddittorio
Questa e la parte che il post virale salta completamente: le prove cambiano a seconda di come vengono misurate. I questionari autodichiarati (come l'Autism Spectrum Quotient o il Broader Autism Phenotype Questionnaire) mostrano una correlazione moderata tra partner. Ma quando i ricercatori hanno esaminato marcatori genetici reali - punteggi poligenici specificamente legati all'autismo - la correlazione era vicina allo zero negli studi piu ampi e recenti. La somiglianza autodichiarata e la somiglianza genetica raccontano due storie diverse.
Cosa nessuno studio ha davvero misurato
Ogni studio in questo campo esamina persone che sono gia in coppia - soprattutto genitori di bambini autistici - e misura quanto si assomigliano. Nessuno ha misurato l'attrazione in se: nessuno ha studiato se le persone sono attratte da tratti simili durante gli appuntamenti o la scelta del partner. La somiglianza esistente in una coppia potrebbe riflettere l'attrazione originale, oppure potrebbe riflettere ambienti condivisi, circoli sociali, o valori che si sviluppano nel corso di anni trascorsi insieme. La ricerca non distingue tra queste possibilita.
I fattori confondenti che nessuno controlla
La prevalenza dell'autismo e correlata al livello di istruzione e a certi campi professionali (come l'ingegneria e le professioni tecniche), e le persone tendono anche ad accoppiarsi con altre di istruzione e campo di carriera simili per ragioni che non hanno nulla a che vedere specificamente con l'autismo. Nessuno degli studi sull'accoppiamento assortativo esclude completamente che questo schema piu ampio - persone con istruzione e carriere simili che si accoppiano - stia spiegando parte o tutto cio che viene attribuito a tratti autistici condivisi.
L'ipotesi sulla prevalenza
Parte del motivo per cui questo campo di ricerca riceve attenzione: una revisione sistematica del 2025 ha trovato che la prevalenza dell'autismo era 4,4 volte piu alta nelle popolazioni con schemi matrimoniali prevalentemente autoselezionati (rispetto ai matrimoni combinati) - un risultato coerente con l'ipotesi dell'accoppiamento assortativo. La revisione stessa valuta queste prove come di bassa certezza, non una conclusione stabilita.
Il quadro piu ampio
Niente di tutto cio significa che la sensazione che molte persone autistiche descrivono - sentirsi piu comprese da persone che pensano in modo simile - non sia reale o valida. Significa solo che "gli studi confermano l'attrazione reciproca" e un'affermazione piu forte di quanto la ricerca reale sostenga. Questa e un'ipotesi genuinamente interessante e attivamente studiata nella genetica psichiatrica - non ancora un fatto stabilito e confermato.
Fonti: Baron-Cohen, "The hyper-systemizing, assortative mating theory of autism", Prog Neuropsychopharmacol Biol Psychiatry (2006). Connolly et al., "Evidence of Assortative Mating in Autism Spectrum Disorder", Biological Psychiatry (2019). "Evidence of partner similarity for autistic traits, systemizing, and theory of mind", Scientific Reports (2022). Zhang et al., "Phenotypic and ancestry-related assortative mating in autism", Molecular Autism (2024).