Un post qui circule sur Facebook affirme que le lithium aide dans l'autisme, en citant un vrai identifiant PubMed (31308580). La citation est authentique. Mais que dit vraiment l'etude, et jusqu'ou va-t-elle ?
La Vraie Etude Derriere l'Affirmation
L'article est celui de Mintz et Hollenberg (2019), publie dans Psychopharmacology Bulletin. Les chercheurs ont mene une etude retrospective de dossiers dans un seul centre clinique, en examinant les dossiers de 19 adolescents et adultes autistes ayant recu du lithium a faible dose (a liberation prolongee ou immediate) en complement de leur traitement existant, specifiquement pour l'instabilite de l'humeur et l'agressivite.
Ce Qu'ils Ont Vraiment Trouve
73,7% des patients (14 sur 19) ont ete juges "ameliores" selon l'echelle Clinical Global Impression-Improvement (un score CGI-I de 3 ou moins), ce qui signifie qu'un clinicien a juge que leur irritabilite et leur dysregulation comportementale s'etaient significativement ameliorees apres l'ajout du lithium.
Ou l'Affirmation Va Trop Loin
C'est un resultat reel et prometteur, pas une preuve que le lithium fonctionne pour l'autisme en general. Plusieurs limites comptent :
- Etude retrospective de dossiers, pas un essai controle. Il n'y avait ni groupe placebo, ni groupe controle, ni aveugle. L'amelioration a ete jugee par des cliniciens qui savaient que les patients prenaient du lithium.
- Petite et monocentrique. 19 patients d'une seule clinique ne suffisent pas pour generaliser aux personnes autistes en general.
- Ajout, pas traitement isole. Le lithium a ete ajoute au traitement que les patients suivaient deja, donc l'etude ne peut pas isoler l'effet du lithium de tout le reste de leur prise en charge.
- Un score d'impression globale, pas une mesure specifique du comportement. Le CGI-I capture le sentiment general d'un clinicien sur le changement, pas une evaluation standardisee et detaillee de symptomes precis.
Le Lithium N'est Pas un Complement
Le lithium est un stabilisateur de l'humeur sur ordonnance avec une fenetre therapeutique etroite : trop peu ne fait rien, trop en fait un poison. Le prescrire en toute securite necessite un suivi des taux sanguins et des controles reguliers de la fonction renale et thyroidienne. C'est une decision a prendre avec un psychiatre capable de surveiller les analyses de sang, pas quelque chose a essayer seul ou a donner a quelqu'un sur la base d'un post sur les reseaux sociaux.
Ce Que Cela Signifie Pour Vous
Le signal est assez reel pour qu'une recherche plus rigoureuse soit en cours. Un essai randomise, en double aveugle, controle contre placebo (NCT04623398) teste actuellement le lithium contre placebo specifiquement dans le syndrome de Phelan-McDermid, un sous-type genetique d'autisme cause par une perturbation du gene SHANK3, en mesurant les effets sur la communication sociale. C'est le type d'etude qui peut vraiment repondre a la question de savoir si le lithium aide, et pour qui.
Si l'instabilite de l'humeur, l'agressivite ou la dysregulation comportementale est un vrai probleme pour vous ou une personne que vous accompagnez, cela merite d'etre souleve aupres d'un psychiatre. Le lithium est peut-etre ou peut-etre pas le bon outil, mais c'est une decision medicale, pas un rayon de complements alimentaires.
Si l'instabilite emotionnelle ou la dysregulation est quelque chose que vous reconnaissez en vous, notre test gratuit de regulation emotionnelle peut aider a mettre des mots sur ce schema avant cette conversation.
Sources : Mintz & Hollenberg (2019), Psychopharmacology Bulletin 49(2):28-40, "Revisiting Lithium: Utility for Behavioral Stabilization in Adolescents and Adults with Autism Spectrum Disorder" ; NCT04623398, "Effect of Lithium in Patients With Autism Spectrum Disorder and Phelan-McDermid Syndrome (SHANK3 Haploinsufficiency)", Assistance Publique - Hopitaux de Paris.