Un post Facebook affirmant que des enfants autistes ayant pris de la L-carnitine ont montre des ameliorations de la severite des symptomes, du comportement social, de la communication, de l'attention et des fonctions cognitives circule largement - et contrairement a certaines allegations sur les complements que nous avons deja verifiees, celle-ci s'appuie sur de vraies preuves d'essais cliniques. Voici ce que montre vraiment la recherche, et pourquoi cela ne signifie pas que la L-carnitine fonctionne de la meme facon pour chaque personne autiste.
Ce que montre vraiment la recherche
La L-carnitine est un compose naturel que le corps utilise pour transporter les acides gras dans les mitochondries afin de produire de l'energie. Un essai randomise, en double aveugle, controle contre placebo, publie dans Medical Science Monitor, a donne a 30 enfants autistes soit de la L-carnitine liquide (50 mg par kilogramme de poids corporel par jour), soit un placebo, pendant trois mois. Le groupe traite a montre des ameliorations statistiquement significatives sur l'echelle CARS (Childhood Autism Rating Scale), l'echelle d'impression clinique globale, et le questionnaire ATEC rempli par les parents. Une autre etude, utilisant une dose plus elevee (100 mg/kg/jour) sur six mois, a egalement rapporte une amelioration significative. Ce sont de vrais resultats controles, revus par les pairs - pas de simples anecdotes.
Pourquoi ca ne marche pas pareil pour tout le monde
Les essais ont aussi trouve que l'ampleur de l'amelioration clinique etait correlee a la hausse reelle des niveaux sanguins de carnitine chez l'enfant - ceux qui partaient avec un deficit plus marque, et dont les niveaux augmentaient le plus, avaient tendance a s'ameliorer davantage. Cela correspond a un schema plus large identifie par les chercheurs : environ 20 % ou moins des personnes autistes presenteraient une forme d'alteration du metabolisme de la carnitine. Une partie de cela remonte a un gene specifique, TMLHE, implique dans la fabrication de la carnitine par le corps ; un deficit de ce gene se retrouve chez environ 1 garcon autiste non dysmorphique sur 350. Mais la meme recherche a montre que seulement environ 3 % des garcons porteurs de ce deficit developpent effectivement un autisme, ce qui signifie que c'est un facteur de risque qui interagit avec d'autres elements, pas une cause unique. En bref : la supplementation en carnitine semble vraiment utile pour un sous-groupe presentant une difference metabolique sous-jacente, pas comme traitement general de l'autisme lui-meme.
Securite et prudence pratique
Dans les essais publies, la L-carnitine a ete generalement bien toleree, des troubles digestifs legers etant le probleme le plus frequemment rapporte aux doses elevees. Cela dit, les doses etudiees etaient calculees selon le poids corporel des enfants, sous surveillance medicale et biologique, parfois avec des dosages sanguins de carnitine avant et pendant le traitement. Ce n'est pas le genre de decision de complement a prendre a partir d'un post Facebook : doser un enfant selon son poids, sans savoir s'il presente reellement une difference metabolique liee a la carnitine, n'est pas ce que la recherche recommande.
Que faire si tu es curieux·se
Si tu veux explorer cette piste pour ton enfant, la bonne prochaine etape est une discussion avec un pediatre ou un geneticien, qui pourra evaluer si un bilan metabolique ou genetique a du sens avant d'envisager une supplementation. Pour en savoir plus sur la genetique etudiee dans l'autisme, vois notre article sur les genes de l'autisme et les voies cerebrales, et notre depistage gratuit Autisme AQ-10 est un point de depart pour comprendre les traits, pas un substitut a un bilan metabolique.
Sources : Geier et al., « A prospective double-blind, randomized clinical trial of levocarnitine to treat autism spectrum disorders », Medical Science Monitor (2011) ; Malaguarnera et Cauli, « Effects of L-Carnitine in Patients with Autism Spectrum Disorders: Review of Clinical Studies », Molecules (2019) ; recherche sur le deficit du gene TMLHE et le risque d'autisme. Resume educatif - ni diagnostic ni conseil medical.