Un post qui circule affirme qu'un grand expert du TDAH a "revolutionne notre facon de penser le diagnostic du TDAH" en soutenant que le TDAH n'est pas une question d'attention, mais d'autoregulation. Le chercheur a l'origine de cette idee, Russell Barkley, est bien reel et veritablement influent : professeur clinique de psychiatrie, auteur de 23 livres et de plus de 280 articles scientifiques, laureat de prix de carriere de l'American Psychological Association et de l'American Academy of Pediatrics. Les idees elles-memes tiennent la route aussi, quand on lit ses propres ecrits plutot qu'un resume en carrousel. Ce qui ne tient pas, c'est l'idee que cela "change tout".
L'idee centrale : l'autoregulation, pas seulement l'attention
L'argument de Barkley, expose dans sa propre chronique sur le sujet, part d'une observation simple : la forme la plus courante de TDAH, le type combine, implique bien plus que de la distractibilite. Elle implique une difficulte a inhiber des actions et des paroles, une memoire de travail faible, une conscience de soi limitee, et du mal a soutenir sa motivation vers un objectif. Ce sont les ingredients de ce que les psychologues appellent l'autoregulation : diriger une action vers soi-meme pour changer son propre comportement futur. L'argument de Barkley, avance des 1994 et developpe depuis, est que chacune des competences mentales regroupees sous "fonctions executives" (inhibition, memoire de travail, planification, controle emotionnel) est en realite une forme d'autoregulation. Si le TDAH implique des deficits dans toutes ces competences, dit-il, alors le TDAH et le "trouble deficitaire de l'autoregulation" sont en pratique la meme chose sous deux noms differents.
"Un trouble de la performance, pas de la connaissance"
La phrase la plus citee des travaux de Barkley, celle qui est a l'origine du post viral, est reelle et correctement citee : les troubles des fonctions executives "creent des troubles principalement de la performance plutot que de la connaissance ou des competences". Dans ses propres mots, le probleme n'est pas qu'une personne avec un TDAH ne sait pas ce qu'elle devrait faire. C'est que savoir ne se traduit pas de maniere fiable en faire, surtout en dehors du moment et du lieu exacts ou l'action doit se produire. Il appelle cela le "point de performance" - et soutient que la plupart des interventions scolaires et cliniques echouent parce qu'elles distribuent davantage de connaissance (un cours, une lecon, une conversation sur de meilleures habitudes) alors que le deficit reel de la personne se situe dans l'action sur une connaissance qu'elle possede deja.
La cecite temporelle : vivre entre "maintenant" et "pas maintenant"
Le "aucun entre-deux entre maintenant et pas maintenant" du post est une version simplifiee d'un concept reel de Barkley : la myopie temporelle. Il la compare a la myopie visuelle, mais appliquee au temps plutot qu'a l'espace. Le comportement reste gouverne par ce qui est proche et immediat, tandis que l'information sur les consequences a plus long terme pese peu. C'est un resume fidele de son argument reel, meme si "maintenant vs pas maintenant" est une formule popularisee plutot que sa formulation exacte.
Ce que cela signifie en pratique
Barkley ne s'arrete pas a la description. Il en tire trois implications concretes. D'abord, exteriorisez l'information : puisque les rappels internes et prives sont peu efficaces pour controler le comportement dans le TDAH, des repères physiques places au point de performance (un panneau, une liste, une alarme) fonctionnent mieux qu'une regle que l'on est cense simplement se rappeler. Ensuite, exteriorisez le temps : plutot que d'assigner un projet a rendre "dans un mois", decoupez-le en etapes quotidiennes avec un retour immediat, car les grands ecarts temporels sont exactement ce avec quoi le cerveau du TDAH a du mal. Enfin, exteriorisez la motivation : la motivation generee en interne etant faible, des recompenses externes, meme artificielles (un systeme de jetons, une petite incitation immediate), fonctionnent comme une prothese, pas comme une bequille.
Ou le post exagere
Deux elements manquent au cadrage "revolutionne... change tout". D'abord, de l'aveu meme de Barkley dans ce meme texte, "le nom officiel du trouble ne sera pas change de sitot" - ce recadrage n'a pas modifie les criteres diagnostiques formels du TDAH, qui restent centres sur l'inattention, l'hyperactivite et l'impulsivite. Ensuite, la theorie des fonctions executives est un modele influent parmi plusieurs recits concurrents et complementaires du TDAH dans la litterature de recherche, pas une decouverte unique qui supplanterait le reste. Barkley penche aussi fortement vers les medicaments dans ses propres conclusions, les qualifiant d'"approche de traitement predominante" car c'est la seule intervention montrant une normalisation temporaire des fonctions executives - une position qui refletee sa propre pratique clinique, pas un consensus etabli dans le domaine.
Si cela vous parle
Quel que soit le debat theorique, la description pratique, savoir quoi faire mais avoir du mal a vraiment le faire au bon moment, est quelque chose que beaucoup d'adultes avec un TDAH reconnaissent immediatement. Si cela ressemble a votre propre experience, un questionnaire valide est une prochaine etape plus utile que le cadre theorique d'un seul expert. L'ASRS-v1.1 prend environ 10 minutes et est gratuit.
Source : Barkley RA. "The Important Role of Executive Functioning and Self-Regulation in ADHD." Chronique invitee, russellbarkley.org, partiellement basee sur son livre Executive Functioning and Self-Regulation (2012). Les citations proviennent de ce texte ; la mise en perspective est la notre.