Une nouvelle étude de l'University of Iowa Health Care, publiée dans JAMA Psychiatry en septembre 2026, a été présentée comme reliant la santé du placenta au TDAH chez l'enfant. C'est un travail sérieux et intéressant, mais aussi facile à mal interpréter. Voici ce que les chercheurs ont fait, ce qu'ils ont trouvé, et pourquoi aucun parent ne devrait y lire un jugement sur sa grossesse.
Qu'est-ce que le PlGF ?
Le placenta est l'organe qui relie le bébé à la circulation sanguine de la mère. Il apporte l'oxygène et les nutriments, élimine les déchets et forme une barrière partielle contre les infections et les toxiques. L'une des protéines qu'il fabrique est le facteur de croissance placentaire, ou PlGF (de l'anglais placental growth factor). Le PlGF aide les vaisseaux sanguins à se développer et à s'adapter, et il passe dans le sang de la mère, où une simple prise de sang permet de le mesurer.
Les obstétriciens connaissent déjà bien le PlGF, pour une autre raison : un taux bas est un signal d'alerte de complications de la grossesse, en particulier la prééclampsie (hypertension de la grossesse avec des signes de souffrance d'organes). Dans plusieurs pays, des tests basés sur le PlGF aident à évaluer les femmes chez qui l'on soupçonne une prééclampsie. En résumé, le PlGF est une fenêtre sur le bon fonctionnement du placenta.
Ce qu'ont fait les chercheurs
L'équipe, avec pour première autrice Serena Gumusoglu, aux côtés d'Alexandria Betz, Andy Storm, Donna Santillan et Mark Santillan, a utilisé une ressource dont peu d'hôpitaux disposent : la biobanque périnatale du département d'obstétrique et de gynécologie de l'université de l'Iowa, qui conserve des échantillons de sang donnés par des femmes enceintes ayant accepté de participer à la recherche.
- Ils ont utilisé des échantillons de sang maternel conservés provenant de 176 grossesses, prélevés aux trois trimestres.
- Ils y ont mesuré le PlGF, ainsi qu'une seconde protéine impliquée dans le fonctionnement des vaisseaux, l'endothéline-1.
- Ils ont ensuite relié ces grossesses aux dossiers médicaux des enfants, pour savoir lesquels avaient reçu plus tard un diagnostic de TDAH et lesquels non.
Les résultats ont été publiés sous forme de research letter, un format court qui présente le résultat principal sans tous les détails d'un article complet.
Ce qu'ils ont trouvé
Dans les grossesses des enfants diagnostiqués plus tard avec un TDAH, le PlGF ne montrait pas la hausse habituellement observée au troisième trimestre. Selon l'université de l'Iowa, chaque baisse d'un écart-type du PlGF au troisième trimestre était associée à une probabilité (en odds) environ 2,6 fois plus élevée de diagnostic de TDAH par la suite.
Trois autres points comptent :
- Aucune différence significative n'apparaissait au premier ni au deuxième trimestre. Le signal ne se voyait qu'en fin de grossesse.
- L'endothéline-1 ne différait pas entre le groupe TDAH et le groupe sans TDAH.
- Le lien persistait après avoir tenu compte des grossesses avec prééclampsie, retard de croissance du fœtus ou grande prématurité, trois situations déjà associées à la fois à un PlGF bas et au TDAH. Comme le résume Serena Gumusoglu, l'équipe ne se contente pas de « repérer des grossesses “malades” ».
C'est ce dernier point qui rend l'étude intéressante : de subtiles différences dans le fonctionnement du placenta, même dans des grossesses sans complication visible, pourraient faire partie des nombreux facteurs qui façonnent le développement précoce du cerveau.
Ce que l'étude ne peut pas dire
- C'est une association, pas une cause. L'étude montre que deux choses vont souvent ensemble. Elle ne montre pas qu'un PlGF bas cause le TDAH. L'équipe prévoit maintenant des expériences chez la souris gestante pour vérifier si une baisse du PlGF modifie le développement cérébral des petits.
- L'échantillon est petit. 176 grossesses suivies dans un seul centre médical de l'Iowa, c'est un point de départ. Le résultat doit être reproduit dans des groupes plus grands et plus variés.
- Certains détails ne sont pas publics. Les communiqués ne donnent ni le nombre d'enfants avec un TDAH, ni leur âge, ni la marge d'incertitude autour du chiffre de 2,6. Avec de petits groupes, ce type d'estimation peut être imprécis.
- Un odds ratio est relatif. « 2,6 fois plus » compare des groupes. Cela ne veut pas dire qu'un enfant issu d'une grossesse avec un PlGF bas aura un TDAH, et le PlGF n'est pas un test pour prédire un diagnostic.
Une vision d'ensemble : les gènes et de nombreux petits facteurs
Le TDAH est l'une des conditions les plus héritables en psychiatrie : les études de jumeaux estiment que les facteurs génétiques expliquent environ 70 à 80 % des différences entre les personnes pour les traits de TDAH. Le reste vient de nombreuses petites influences, dont plusieurs autour de la grossesse et de la naissance, comme la prématurité ou un faible poids de naissance. Aucune n'agit seule, et la plupart des enfants exposés à l'une d'elles ne développent pas de TDAH. Nous détaillons ce mélange dans notre article sur les causes du TDAH.
Gènes et placenta ne sont d'ailleurs pas forcément deux histoires séparées. Le placenta se forme en grande partie à partir des cellules du bébé lui-même, et de futures études devront vérifier si une partie de ce lien est génétique. Cette étude ajoute une pièce à un tableau clairement multifactoriel.
Personne n'est en cause
Si vous êtes parent d'un enfant avec un TDAH, il faut le dire clairement : cette étude ne désigne rien qu'une mère aurait fait ou pas fait. Le fonctionnement du placenta dépend en grande partie de facteurs que personne ne maîtrise, et le PlGF n'est pas quelque chose qu'un parent choisit. Le TDAH n'est pas non plus un échec. C'est une autre façon dont le cerveau se développe, avec de vraies difficultés et de vraies forces. L'intérêt de ce type de recherche est de comprendre la biologie, et peut-être un jour de mieux accompagner les grossesses, pas de chercher un coupable.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous êtes enceinte, cette étude ne change rien en pratique : il n'est pas recommandé de doser le PlGF pour prédire un TDAH, et votre suivi de grossesse habituel reste le bon endroit pour poser vos questions. Si vous êtes parent et que l'attention, l'agitation ou l'impulsivité de votre enfant vous interrogent, un questionnaire structuré peut vous aider à organiser vos observations avant d'en parler à un pédiatre ou à un spécialiste. Notre questionnaire parents sur le TDAH de l'enfant, gratuit, prend environ 10 minutes. Et si, en lisant ces lignes, vous vous reconnaissez davantage que votre enfant, le questionnaire ASRS-v1.1 de dépistage du TDAH adulte (18 questions, environ 10 minutes) est un bon premier pas. Un test de dépistage n'est pas un diagnostic, mais il peut aider à engager la bonne conversation avec un professionnel.
Source : Gumusoglu SB, Betz A, Storm A, Santillan DA, Santillan MK. "Placental Growth Factor Trajectories During Pregnancy and Child ADHD." JAMA Psychiatry, 2026 (research letter, published online September 2026). DOI 10.1001/jamapsychiatry.2026.2336. Étude observationnelle portant sur 176 grossesses de la biobanque périnatale de l'université de l'Iowa ; échantillons de sang maternel des trois trimestres reliés aux dossiers médicaux des enfants.