TDAH : 10 idées reçues, vrai ou faux ? Testez vos connaissances

Faux. Les symptômes diminuent souvent avec l'âge, mais disparaissent rarement tout à fait. Selon une méta-analyse d'études de suivi publiée en 2006, environ 15 % des jeunes avec un TDAH remplissaient encore tous les critères à 25 ans, mais environ 65 % gardaient le trouble sous une forme complète ou partielle, toujours gênante. Dans la grande étude américaine MTA, qui a suivi 558 enfants jusqu'à 25 ans en moyenne, 9 % seulement étaient durablement sortis du trouble ; la plupart (64 %) alternaient périodes d'accalmie et retours des difficultés. Avec l'âge, l'agitation recule souvent, alors que l'inattention persiste. La HAS rappelle d'ailleurs qu'il n'y a « pas de limite d'âge pour évoquer le diagnostic ».

Faux. L'Inserm est clair : le TDAH n'est pas « un problème d'éducation », mais un trouble du neurodéveloppement, associé à de petites différences dans la structure et le fonctionnement du cerveau. Chez la plupart des personnes concernées, il résulte de l'addition de nombreux facteurs génétiques et de facteurs environnementaux très précoces, pendant la grossesse ou peu après la naissance. Seules des privations extrêmes dans la petite enfance peuvent, rarement, entraîner des symptômes proches. L'environnement familial compte pourtant au quotidien : la HAS recommande des programmes d'entraînement aux habiletés parentales, qui donnent aux parents des outils face aux difficultés, sans faire d'eux la cause du trouble.

Faux. Le trouble est décrit dans la littérature médicale depuis la fin du XVIIIe siècle, bien avant les écrans, rappelle l'Inserm. En avril 2024, la commission d'experts « Enfants et écrans » mise en place par le président de la République a conclu que les écrans ne sont pas à l'origine du TDAH, mais qu'un usage excessif peut amplifier les symptômes d'un enfant concerné. Une revue de 25 études longitudinales (2022) décrit un lien dans les deux sens : les jeunes avec des symptômes de TDAH sont plus enclins à un usage intensif ou problématique, et cet usage problématique semble ensuite accentuer les symptômes, par exemple en rognant sur le sommeil. Encadrer les écrans reste utile, mais ce n'est pas un traitement.

Faux. En 1995, une méta-analyse publiée dans le JAMA a réuni 23 études en double aveugle : les enfants recevaient du sucre ou un édulcorant, sans que ni eux, ni leurs parents, ni les chercheurs sachent lequel. Le sucre n'avait pas d'effet mesurable sur leur comportement ni sur leurs performances, même si les auteurs n'excluaient pas un petit effet chez certains enfants. Une expérience de 1994 éclaire la force du mythe : 35 garçons réputés « sensibles au sucre » ont tous reçu un placebo, mais les mères à qui l'on avait dit que leur fils avait pris du sucre l'ont jugé plus hyperactif. Quelques études d'observation trouvent un lien entre boissons sucrées et symptômes de TDAH, sans permettre de dire lequel entraîne l'autre.

Faux. Le TDAH rend en moyenne la scolarité plus difficile, sans la condamner. Dans une enquête américaine auprès de près de 30 000 adultes, 33 % des personnes ayant un TDAH de forme mixte n'avaient pas terminé le lycée dans les temps, contre 15 % de celles sans aucun des troubles étudiés : un risque environ doublé, mais deux sur trois avaient fini à l'heure. Le trouble touche aussi des personnes très douées (lire HPI et TDAH, la double exceptionnalité). En France, un étudiant dont le TDAH entraîne une situation de handicap peut demander au référent handicap de son établissement des aménagements d'examens, comme un temps majoré dans la limite d'un tiers.

Faux. Le TDAH est plus fréquent chez les garçons, mais pas rare chez les filles : chez les jeunes, en population générale, on compte environ deux garçons pour une fille. L'écart est plus grand parmi les enfants diagnostiqués, en partie par défaut de repérage selon un consensus d'experts britanniques (2020) : chez les filles, les difficultés sont plus souvent discrètes ou intériorisées. Le NICE, qui émet les recommandations de santé en Angleterre, rappelle que le TDAH est sous-reconnu chez les filles et les femmes : elles sont moins souvent orientées vers une évaluation et plus exposées à un diagnostic erroné.

En partie. Le méthylphénidate, médicament de première intention du TDAH de l'enfant selon la HAS, est un psychostimulant classé comme stupéfiant en France : sa prescription est encadrée et l'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) en assure un suivi d'addictovigilance. Le mésusage existe, surtout chez des étudiants qui le prennent sans ordonnance pour améliorer leurs performances, et il est plus dangereux par une autre voie que la bouche. En revanche, chez les personnes traitées pour un TDAH, les études ne montrent pas davantage d'addictions ensuite : une méta-analyse de 15 études (2 565 participants) ne trouve ni hausse ni baisse du risque, et un registre suédois de 38 753 personnes avec un TDAH observe même 31 % d'abus de substances en moins chez les personnes traitées, une association qui ne prouve pas un effet protecteur. Le TDAH lui-même expose davantage aux addictions. Pour toute question sur un traitement, parlez-en au médecin qui le prescrit.

En partie. Tout dépend du pays et du groupe. Une revue de 334 études (2021) a trouvé des signes de surdiagnostic et de surtraitement chez l'enfant et l'adolescent : les diagnostics augmentent, une partie des nouveaux cas sont légers, et pour eux les bénéfices sont moins bien établis. Autre indice : les plus jeunes d'une classe sont un peu plus souvent diagnostiqués (environ un tiers de plus en risque relatif), ce qui suggère que l'immaturité liée à l'âge est parfois confondue avec un TDAH. Mais, mesurée avec des méthodes standardisées, la proportion d'enfants qui remplissent les critères n'a pas augmenté en trente ans. Et en France, la HAS déplore surtout un manque de professionnels et des délais trop longs, tandis que filles et femmes restent souvent repérées tard.

Vrai. C'est même le sens du nom complet : trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité. Selon la HAS, il associe des symptômes d'inattention et de distractibilité, « accompagnés ou non d'hyperactivité et d'impulsivité ». Les classifications distinguent trois présentations : à dominante inattentive, à dominante hyperactive-impulsive, ou mixte. Une méta-analyse de 2012 a montré que la forme inattentive est la plus fréquente dans la population, alors que ce sont surtout les formes mixtes qui arrivent en consultation. Moins visible, un TDAH sans agitation passe donc plus facilement inaperçu, chez l'enfant sage mais « dans la lune » comme chez l'adulte.

Vrai, en grande partie. Les études de familles, de jumeaux et d'adoption montrent que le TDAH se transmet souvent dans les familles. Son héritabilité est estimée à 74 % : environ les trois quarts des différences entre individus tiennent à des différences génétiques, ce qui ne signifie pas qu'un enfant a « 74 % de risque ». Il n'existe pas non plus « un gène du TDAH » : une vaste étude publiée en 2023 (38 691 personnes avec un TDAH, 186 843 sans) a identifié 27 régions du génome, chacune avec un effet minime. Ces prédispositions se combinent avec des facteurs comme la prématurité, le faible poids de naissance ou l'alcool pendant la grossesse. Un parent TDAH augmente donc le risque sans le rendre certain, et aucun test génétique ne permet de poser le diagnostic.